125

Натовп повільно почав розходитись. Нікому вже не було до веселощів. Прощальна вечірка завершилася вкрай трагікомічно — якщо не рахувати того, що хтось, імовірно, досі тримає в руці шматок торта. Ліхтарі продовжували горіти, наче намагалися відігнати тривогу, що густішала.

— Виходить, він увесь час був десь поруч, — підійшов до мене Десмонт. Його голос був задумливий і стриманий, але в ньому звучав підтекст. Тонкий, як шовкова нитка: «Він стежив за тобою. І, можливо, не лише з обов’язку...»

Я лише кивнула. Що тут скажеш? Сама не чекала, що Його Світлість стане на мій бік. Проти демона! Справжня сутичка за мою душу — ні більше, ні менше. Цей чоловік, чи ким він там тепер є, сповнений загадок.

Шия затерпла від нескінченного вдивляння у порожнє небо. Але я все дивилась угору, наче вірила, що він ось-ось повернеться, може, навіть усміхнеться мені з-за хмар. Дурниці. Він не повернеться. Доки не прикінчить демона… чи не замкне його назад у світ тіней… чи, може, у скриню, як старий капелюх. З його магією можливі будь-які екзотичні варіанти.

— У тебе тепер власний ангел-охоронець, — прошепотів мені на вухо рудий вогневик, зухвало всміхаючись.

Ах, цей невгамовний жартівник. Його, мабуть, і справді буде бракувати найбільше. Завтра на світанку вони від’їжджають. А мені залишаться лише соглядатаї, яких Десмонт приставить «про всяк випадок». Цілком, видно, можливий випадок.

Коли всі розійшлися, Голова знову покликав мене до кабінету.

— Чому цей демон переслідує тебе? — запитав він із порога, не утруднюючи себе прелюдіями.

— Поняття не маю! — розвела руками. — Він женеться за тією, чиє тіло тепер моє. Про неї він і питав.

Ебернеті мовчав. Уперше — по-справжньому. Можливо, зараз він і справді повірив, що я не та, за кого мене приймав. А його злощасна шахрайка тим часом тихо зникла — як і личить справжній артистці.

— Що ще він казав? — нове питання прозвучало з іншим відтінком: не докірливим, а уважним.

— Нічого суттєвого, — знизала плечима. — Питав про цю вашу Амелію. Я її кілька разів бачила уві сні — як вона казала, «з технічних причин». Трошки пояснила… і щезла. Відтоді — ні слуху, ні духу.

— Зрозуміло, — Десмонт кивнув. — Іди, відпочинь. У тебе був важкий день.

«Та не те слово!» — подумала я, погоджуючись. Мені б валер’янки, та покрепше… Хоча, здається, на столі залишилось вино. І якщо вже лікуватися, то з комфортом.

Я вийшла з кабінету й попрямувала на кухню. Із саду сюди, певно, вже все мали прибрати, але, здається, свято остаточно розчинилося в тривозі.

Наближаючись, я вловила тихе гудіння голосів. Слуги, розгублені, сперечалися між собою.
— Ти точно бачив, що той ангел — наш господар? — наполягав жіночий голос, із підозрілою ноткою романтичного тремтіння.
— Та точно він, — запевняв чоловік з упевненістю фанатика. — Я Його Світлість із тисячі впізнаю. Хоч у крилах, хоч у шубі, хоч у піжамі.

Голос його здригнувся — то чи від благоговіння, чи від наростаючої істерики.

Я розчахнула двері — з тією урочистою рішучістю, з якою вдираються до шинку місцеві легенди.