95

Він тренувався з списом. Те, що я побачила, викликало в мені щось середнє між благоговійним захопленням і тривогою. Його рухи — точні, різкі, довершено відпрацьовані, як у воїна, що все життя готувався до війни. Він ніби зливався зі зброєю, як хижак, що танцює з власною тінню. У кожному його кроці читалася загроза, яку не могла приховати навіть тиха мла світанку.

Герцог рухався з легкістю істоти, що давно переросла межі людської сили. Його тіло не знало втоми, кожен випад — мов рядок із древнього бойового гімну. У ту мить я зрозуміла: в бою він не поступиться нікому з моїх товаришів. А може, й перевершить їх.

Я мала б піти. Але не змогла — видовище заворожувало.

— Пані Анабелло, — раптом звернувся він до мене, різко зупинившись.

— Добрий ранок, — розгублено відповіла я. — Перепрошую, що потурбувала. Уже йду.

Я вже хотіла повернутися і з гідністю відступити, та його голос зупинив мене:

— Ви давно спостерігаєте? Хотіли щось сказати?

Довелося повернутися, нехай і неохоче.

— Ні, — відповіла чесно і, на власне здивування, додала з щирістю, якої від себе не очікувала: — Ви рухаєтеся неймовірно. Я була… просто зачарована точністю й красою ваших рухів.

— Справді? — він усміхнувся і зробив крок ближче. — Не знав, що ви тямите у бойовому мистецтві.

— Та що ви, — я опустила погляд із легкою сором’язливістю. — Звідки б мені? Мені просто… подобається дивитися.

«Я б і не відмовилась торкнутися кількох м’язів», — подумала я, але тут же подумки ж буркнула на себе: «Схаменись! Він твоя ціль, а не…»

Не договоривши, я залишила цю думку бовтатися десь на краю свідомості, мов неслухняне дівчисько з недопитим чаєм.

— Але все ж ви щось помітили, — продовжив герцог з тією ж лукавою напівусмішкою. — Невтаємничений глядач бачить лише розмиту тінь…

Він не закінчив фразу, і я зрозуміла — чекає на продовження.

— Ви маєте рацію, — поспішно кивнула я. — Я не раз спостерігала тренування. Саме тут, на цьому майданчику.

Герцог злегка звів брови — не іронічно, а з живим інтересом.

«Ну що ж, була — не була», — подумала я і зважилась ризикнути.

— Я часто приходила сюди ранком, — додала, ніби трохи соромлячись. — Тут бував один юнак — високий, міцний, неймовірно сильний. Не знаю його імені, але бачила, як він вправляється з мечами… Здавалося, вони для нього — не важчі за пір’їну. Спочатку я просто спостерігала, а згодом… почала розрізняти прийоми.

Я опустила очі і сором’язливо всміхнулась, як дівчина, яку застали за підгляданням. Усе було продумано — кожна емоція, кожна пауза. І хай це була гра — частина мене щиро нею насолоджувалася.

— Ось як, — протягнув герцог з поблажливістю, а в кутиках його вуст промайнула ледь помітна тінь усмішки. — Тобто ви нишком підглядали за тренуваннями моїх вояків?

Йому, схоже, подобалося моє збентеження. Що ж, нехай тішиться. Нехай думає, що я наївна дурненька з розбурханими гормонами, яка не відрізнить меча від кухонної ложки.

— Соромно зізнаватися, — зітхнула я, червоніючи, як школярка, застукана за читанням забороненого роману.