72

 Бажання було просте: здоров’я міцного, розуму ясного, та щоб від дурниць їх, як чортів від часнику, відганяло.
Хлопці раптом завмерли. Мали вони вигляд такий, ніби їм у голову раптово вбили всю таблицю Менделєєва.
Мені стало ніяково. Поки вони переварювали нові думки, я обережно забрала книги й швиденько зникла з поля зору.
«Ось і перша добра справа», — подумала я задоволено. Але вже за мить закралася думка: «А точно добра? Чи, може, це вже маніпуляція?»
Я озирнулася. Хлопці поверталися до тренувань, але в їхніх очах з’явилася задумливість — така, як у філософів, які зустріли ранок після безсонної ночі.
Повернувшись до гуртожитку, я взялася за книги — з героїзмом у серці й позіханням на устах. Але вже через кілька сторінок особливо нудного трактату заснула, вронивши голову просто на абзац про дипломатичні форми вітання.
Розбудив стукіт у двері. Посланець від лорда, без жодної краплі співчуття, приніс валізу з сукнями та всім необхідним для місії.
Поглянувши на все це «величчя» (у сенсі — на книги), я зрозуміла: перечитати — не перечитати. Доведеться знову впрягати магію.
Зібравши волю в кулак і стиснувши зуби, я знову побажала влити всі знання просто в голову. Спогад про першу спробу не остудив рішучості — але й друга не була солодшою. Та сама закручена нудота, як у дитинстві, коли сидиш над задачником — і хочеться вити від безсилля.

— Творю магію для себе, любої… отже, вже на шкоду? Та хто це взагалі вигадав? Напевно, якийсь недолугий чаклун! — бурчала я, поки хвиля нудоти поступово не відступила.

Вирішивши, що зволікати нічого, я пішла творити добро. У коридорі помітила прибиральницю. Сувора, стара, ніби ще при заснуванні замку тут підлогу мила. Я махнула рукою — і швабра злетіла, закрутилася, мов у танці, вимітаючи все на своєму шляху.

Старенька лише охнула, ніби біса побачила. Але, здогадавшись, хто влаштував це свято чистоти, визирнула з-за рогу й, погрозливо ткнувши в мій бік пальцем, прошипіла:

— Не бешкетуйте, панно…

І, схопивши відро, побрела слідом за своєю скаженою шваброю.

«Знову невдоволена… Що ж я роблю не так? Хіба ж це не добра справа — допомогти бабусі?»

Не ставши засмучуватись, я розкрила валізу з сукнями. Настрій мій остаточно звалився в прірву — три комплекти, усі сірого кольору. Різниця була хіба що в відтінках: похмурий, безпросвітний і «недільна жалоба».

Мені стало по-справжньому сумно. Це все, що залишили мені — скромній компаньйонці? Та я виглядаю, як сіра миша, яку й кіт не стане чіпати.

«Драма й трагедія в одному флаконі… Три відтінки сірого…»

Змиритися з таким я не могла. Вирішено: негайно перевірити магію на здатність до шиття. Тільки ось… як правильно сформулювати бажання? Щоб і без шкоди, й з розумом?

Я взяла одне з убрань — найтемніше, кольору опівночі, притрушеної попелом, — і чітко уявила його з оздобленням чорним оксамитом: комірець, манжети, ґудзики, оборка вздовж подолу — мов хвилі жалоби. Усе це спалахувало в уяві, як ескізи божевільного кутюр’є. Залишалося тільки побажати.

І ось — спалах жару, колдовська тремтлива хвиля пробігла шкірою, ніби сама тканина зітхнула. Сукня перетворилася точнісінько так, як я уявила: елегантна, як таємниця вдови, що береже позолочену брехню. Мені навіть стало гаряче — мов магічна хвиля пропекла зсередини. Решта дві сукні — одна з білою облямівкою, друга з бежевою — стали скромними, проте витонченими, як дами, які приваблюють не декольте, а загадкою.