70

— Ви маєте рацію, — лорд усміхнувся, вмощуючись назад у крісло, немов старий кіт біля каміну. — Світобудова не любить перекосів. Якщо ви досі людина — отже, добрих справ ви встигли накоїти не менше, ніж лихих.

«Фу-у-ух…» — я видихнула з полегшенням, наче мені видали відстрочку від пекла. Хай навіть тимчасову.

— А якщо мій ліміт зла таки настане… що тоді? — питання вирвалося саме, і мені стало моторошно. Настільки, що навіть нігті стали тривожно холодними.

— Коли чаша зла переважить, ви, як людина, втратите свою сутність.

Звучало це, як прокляття, загорнуте в прозорий целофан невизначеності.

— Демонесою стану? — уточнила я з тремтінням у голосі, уявляючи собі роги, хвіст і геть не сексуальні копита. Долоні спітніли — хоч віджимай.

— Можна й так сказати, — знизав плечима Десмонт, так, ніби ми обговорювали не мою загибель, а кар’єрний ріст. — Швидше за все — вищим демоном. Лічем. Суккубою… усе залежить від ваших здібностей. Хоча, з вашою зовнішністю, ви цілком могли б стати найстрашнішою суккубою в історії світу.

— Дякую за «високу» оцінку моєї зовнішності, — буркнула я, скривившись, немов випадково залишила на десерт шматочок яблука з хробаком. — Але я б воліла зберегти людяність. Без хвоста в комплекті.

— Я теж, — коротко відрубав він, холодно, мов ковток криги опівночі. Підсунув мені кілька аркушів. — Ознайомтеся. Це ваше нове завдання.

Я втупилася в папери, мов у вирок, написаний почерком лікаря: літери розбігались, танцювали, ніби вже знали те, чого я ще не знала.

Читати не стала. У голові гуділо. Які ще завдання? Я б зі своєю магією розібратись хотіла, перш ніж остаточно звалитися у прірву з табличкою «Ласкаво просимо, ваш номер — 666».

— А якщо я творитиму тільки добро, що буде? — видихнула я, відчуваючи, як у горлі пересохло, ніби пил століть осіла на голосових зв’язках. — Можна… води?

Я вказала на графин, що стояв на столі, мов артефакт з алхімічної лабораторії. Десмонт на мить задумався, потім потягнувся й налив води з такою обережністю, ніби в графині була не вода, а свята ртуть.

Подав мені склянку прямо в руки, певно боячись, що я в обморочному екстазі впущу її на підлогу й рознесу весь кабінет до біса.

— Не думав, що ви й досі такі вразливі, — з удаваним подивом вимовив він, ніби препарував мої емоції під збільшувальним склом. — Наша робота мала б загартувати навіть таку делікатну й чутливу особу.

— Наша робота, — повторила я з іронією, осушуючи склянку одним ковтком, ніби то була остання крапля здорового глузду, — звісно, робить нас твердими, рішучими, безстрашними… До всього звикаєш. Людина взагалі таке створіння — як тарган, до всього пристосовується.

Сказала це на одному подиху, швидко, як скоромовку — бо коли я нервую, язик живе окремо від розуму.

Десмонт перехопив графин, мовби я от-от влаштую потоп, і знову налив — з виглядом хірурга, що готується до ампутації.

— То що там із добрими справами? — перепитала я, трохи оговтавшись, мов після затяжного кошмару.

— Якщо ви використовуватимете магію винятково на благо — то так само стрімко підніметеся до іншого рівня: ангелів, фей, ельфів і решти небесних істот, — відповів він тоном, яким зачитують розклад відправки душ у різні реальності.

— І такі бувають? — здивувалась я щиро, як дитина, що вперше побачила веселку.

— Авжеж, — посміхнувся він, як професор, що пояснює очевидне. — У світі панує рівновага.

— Ото ж бо й воно! — вигукнула я, відчуваючи, як внутрішня напруга розвіюється, мов туман у світлі свічки. Усе стало на свої місця.

Виявляється, людина зберігає свою сутність лише тоді, коли балансує — між добром і злом, світлом і тінню. Прекрасна, чорт забирай, філософія. Головне — не оступитись.

— Дивовижно, що ви таких простих речей не знаєте, — насупився лорд, але я лише глянула на нього з легкою докором. Бо скільки разів уже казала: я не та, за кого він мене має.