58

Поки Керр вів дипломатичну розмову зі «святим отцем», демон перевів погляд на мене, мов хижак, що втомився чекати на рух жертви.

— І давно ви знайомі з графом Флемінгом? — спитав удаваний дядечко тоном, у якому звучала фальшива турбота — мовби він і справді був людиною, що переживає за родича.

— Нас не представили, — осадила я нахабу з гідністю благородної відьми. Не вистачало ще, щоб якісь демони ставили мені запитання, ніби я їм щось винна. — Перепрошую, а ким ви доводитесь графу?

Очі створіння потемніли.
Зліться, зліться! Покажіть своє справжнє личко...

— Він же сказав — дядечко, — єхидно протяг демон, наслідуючи манери світського пана.

Цікаво, де він нахапався цієї манірності? Ці істоти рідко блищать розумом. Їхня сила — у мімікрії. Душевні рухи для них — порожній звук. Але цей... підслухав. Навчився. Зловив нюанс.

— Не пригадую, щоб у роду старшого Флемінга були брати чи сестри, — з викликом відповіла я, вкладаючи в голос стільки отрути, що вистачило б розплавити срібну ложку.

Я терпіти не можу цих тварюк. Усередині все закипає при їхньому вигляді. Руки сверблять — накинути сітку, стягнути міцніше, щоб аж дерлись. Скільки болю вони принесли людям — і ще принесуть, якщо їх не зупинити.

— Я кузен батька Керра по материнській лінії, — механічно відбарабанив демон, мов учень, що вивчив біографію Цезаря.

— Ах, по материнській, — хмикнула я. — Тоді все зрозуміло. Хто ж не знає тітоньку Агату?

Мені спало на думку скрутити демона просто тут, на очах у його «племінника». Нехай би все побачив і кинувся в обійми Таємного Відомства. Але... я себе вчасно зупинила. Демони не приходять просто так. Їх кличуть — людськими злими думками, образами, жагучим бажанням помсти. Вони, як оси на кров. Значить, граф і сам нечистий. Навіть якщо показати йому істинне обличчя покровителя — він не покається.

— Я все зрозумів! — гримнув голос Святого отця, мов грім серед похмурого неба. — Ви бажаєте одружитися сьогодні?

— Так! — радісно кивнув Керр, немов мова йшла не про шлюб, а про десерт.

— Зачекайте! У мене навіть немає весільної сукні! — зімітувала я обурення з легкою кокетливістю.

Якщо вже гра — то чому б не витиснути з неї насолоду? Разок одягнути гарну сукню — не гріх.

— Все буде, люба, — граф підійшов до мене й з театральним благоговінням поцілував руку. — У тебе буде все, чого забажаєш.

Він сказав це так щиро, що на мить я засумнівалася — а раптом справді закоханий? Оце було б по-справжньому страшно.

— Люба, — кокетливо повторила я, дозволивши його губам затриматися. — Ви вперше так мене назвали.

— Гм... — кашлянув Святий отець, обірвавши наше ніжне щебетання, мов кішка — кришталеву вазу.

Я здивовано поглянула на нього. Він палав, як різдвяна індичка. Навіть борода не приховала жару, що виступив на щоках.

Що його так розлютило? — наївно закліпала я очима.

У відповідь отримала такий погляд, що ще трохи — і Святий отець здійснить смертельний гріх. Уб’є мене. Просто тут. Без вагань.

Мене це розвеселило. Весілля обіцяло бути феєрією з пекла.

— Перед церемонією молодята мають пройти обряд і сповідь, — поважно мовив «святий», не зводячи з мене погляду.

— Звичайно, звичайно, — підхопив Керр. — Усе зробимо як слід!

— Тоді всі повинні вийти. Нас з нареченою залишити наодинці, — урочисто додав він.