57

— Дядечку, знайомся, це моя наречена, — з веселістю, яка явно не пасувала до ситуації, протягнув Керр. Він виглядав так, наче школяр, спійманий за грою в карти під час молитви.

— Наречена? — брови демона злетіли вгору, немов два ворони, що зірвалися з карниза.

Його тон був відверто зневажливим. В грудях заворушився гнів — палючий, майже безрозсудний. Хотілося негайно застосувати пастку-мережу і зв’язати зухвалого гостя. Але я стрималася. Головна мета операції ще не була досягнута. Потім — так, потім можна буде розібратися з цим створінням.

— Так! — з непохитним ентузіазмом підтвердив Керр, переходячи на змовницький шепіт. — Я зараз усе тобі поясню.

Він рішуче потягнув демона в дальній кут кімнати, де тіні були густішими, а повітря — насиченим шепотом давніх секретів.

Швидше за все, цей «дядечко» вже відчув присутність магії в мені. Але демони, яким би проникливим зором вони не володіли, не могли розрізняти її природу. Тож теорія Керра про те, що в мене магія удачі, цілком могла зійти за правду.

Поки вони там перешіптувалися, я взяла залишений на столі келих, зробила кілька маленьких ковтків і, сівши біля вікна, задумливо подивилася у двір.

Слуги метушилися, виконуючи розпорядження графа. У двір в’їхала повозка. З неї з деякими труднощами вибрався священник.

Щось у його фігурі здалося мені смутно знайомим, але коли він повернувся, я зрозуміла, що помилилася.

Високий, на цілу голову вищий за інших, із довгим волоссям, широкою бородою і густими бровами, він нагадував мандрівного пророка. Його сутана повністю приховувала обриси тіла, роблячи його майже безформним. У руках він тримав невеликий саквояж.

Священник піднявся сходами, увійшов до будинку — і зник з виду.

Я зробила ще один ковток вина, відчуваючи, як у повітрі згущається напруга.

Здається, вистава лише починалася.

Згодом слуга, мов тінь, ковзнув через залу і з належною повагою сповістив про прибуття гостя, безцеремонно обірвавши усамітнену бесіду двох силуетів у затемненому кутку.
— Клич, — граф недбало махнув рукою, ніби відганяв надокучливу муху, відходячи від свого співрозмовника з виразом того, хто жертвує чимось вартісним заради обов’язку.

На обличчі демона, що ховався в напівтемряві, виразно читалося роздратування — витончене, майже аристократичне, як у ситого кота, якого гладять не в той час. Він ще нічого не робив, але його очі поглинали кожен рух, кожне слово.

Святий отець — мов фігура з церковної гравюри, гордо вирізьблена на тлі старовинних шпалер — увійшов до кімнати з виглядом людини, яка несе на плечах мораль усього людства. Керр, мов слухняний паж, кинувся йому назустріч і почав щось гарячково пояснювати.

А я... я ледве не вибухнула сміхом. Лише дивом встигла проковтнути вино, відкашлявшись. Поспіхом відвернулась до вікна, дозволивши склу приховати усмішку, що вперто повзла по моєму обличчю.

Святий отець лише ковзнув по мені поглядом — але цей погляд я не сплутаю ні з яким іншим.

Лорд Десмонт власною персоною — у подобі священика! Маска була бездоганна: навіть я, пропрацювавши з ним пліч-о-пліч стільки часу, упізнала його не одразу. Якби не очі. Ах, ці очі! Презирство в них було таким гострим, що, здавалося, могло видряпати душу. Інакше він на мене й не дивився.

Голова Таємної служби прибув, щоб прикрити мене. Дрібниця, а душу зігріло. Отже, й інші десь поряд. Надія, мов тонка пара, просочилася в грудях — ледь помітна, але жива.