54

Опинившись на вулиці, я озирнулася. Мого поводиря ніде не було видно - немов розчинився в тумані, стерся із сірої бруківки. Можливо, набридло чекати. Або його просто відкликали. Так чи інакше, повітря стало легшим, немов скинувши невидиме ярмо.

Я йшла вологою кам'яною доріжкою, над якою нависали гачкуваті гілки старих дерев. Мохи й лишайники повільно пожирали каміння, і в їхніх зелених плямах вгадувалася безмовна скорбота. Підбори цокали в такт моїм думкам, заплутаним у павутині подій.

Але раптово, немов із нізвідки, карета ковзнула в мою реальність. Її двері відчинилися, як паща голодного звіра, і перш ніж я встигла вимовити хоч слово, мене схопили. Різкий ривок, запах старої шкіри і прілого дерева, і я вже всередині.

Карета заскрипіла і, немов звір, помчала крізь темну прогулянку ночі, що згущувалася.

- Пане Флемінг? - голос мій прозвучав напружено, але я не відводила погляду. Граф сидів навпроти, його усмішка блиснула в темряві.

- Не лякайтеся, - сказав він, з прищуром розглядаючи мене. - Я не заподію вам шкоди.

- Ви навіщо мене викрали? - усміхнулася я, абсурдність ситуації змусила мене розсміятися в обличчя небезпеці.

Він нахилився ближче, вдивляючись у мене з тією наполегливістю, яка здатна розхитати навіть міцну душу.

- А ви не боїтеся, - констатував він із легким здивуванням.

- А варто?

Його уста розтягнулися в усмішці, що проступила крізь тінь темряви.

- Зі мною трапилася незвичайна оказія, - почав він. - Я ніколи не вигравав у карти, але одного разу... одного разу все змінилося. Я виграв цілий статок. А потім... щойно ви покинули Клуб, Удача відвернулася від мене.

Я відчувала, як у повітрі згущується напруга.

- Як ви думаєте, чому? - прошепотів він, пильно вдивляючись у мене.

- Ви були жадібні? - відповіла я, награно знизавши плечима.

Граф розсміявся. Голосно, нервово. Стіни карети ніби здригнулися від його сміху.

- Так, можливо, - визнав він. - Але я зрозумів дещо ще.

Його очі блиснули.

- Ви - Удача.

У мені все завмерло. Прохолодні пальці стиснулися в кулак.

- У вас магія, - продовжив він, усміхаючись із холодною впевненістю. - І тепер мені потрібна невелика послуга.

Він зробив паузу, насолоджуючись моїм приголомшеним виглядом.

- Брешу. Я вас не відпущу!

Його сміх знову вибухнув у темній кареті, але у відповідь я лише повільно посміхнулася.

«Цей ідіот вирішив, що я - його Вдача? Що ж, подивимося, на чиєму боці вона буде».

— Пане Флемінг, — протягнула я лагідно й поблажливо, немов пояснюючи дитині, що лякається тіней. — Це лише випадковість. Такої магії не існує.