46

У очікуванні команди я почала нишпорити у шафках у пошуках хоч якоїсь їжі. Але, звісно, нічого не знайшла. Демони не потребують їжі, їх насичує інше — людська плоть, страх, страждання.

Прокляття…

Я поглянула на дівчат. Їхні губи потріскалися, їхні погляди були тьмяними. Вони були на межі, але вони були живі.

І це вже означало перемогу.

- Мені не можна додому! - раптово зірвалося з вуст однієї з постраждалих. Її голос тремтів, наче натягнута струна, готова лопнути від напруги. - Мої батьки продали мене цьому...

Вона прикусила губу, відчайдушно намагаючись утримати сльози, але вони вже наповнили її очі і, подібно до гіркого дощу, скочувалися брудними доріжками на щоках.

- Не віддавайте мене їм, - благала вона, її слабкий голос здригнувся, ламаючись під вагою страху і приреченості.

Я завмерла, не знаючи, що сказати. Рішення ухвалювати було не в моїй владі. Лорд Ебернеті незабаром прибуде, і тоді доля цієї нещасної опиниться в його руках. Однак її жалібні ридання проникали в найглибші глибини душі, немов тонкі кігті відчаю.

- Не плач, усе найстрашніше позаду. Я не дам тебе образити, - мій голос прозвучав м'яко, але рішуче.

Вона глянула на мене з таким побожним трепетом, ніби я була посланницею небес, порятунком, якого вона не сміла очікувати.

- Не обіцяйте того, чого не зможете виконати, - раптом зло кинула інша дівчина, її голос пронизав повітря крижаним лезом, у якому чулася глуха лють.

Я насупилася, вражена її тоном.

- З чого ти вирішила... - почала було я, але вона перебила мене без найменшого збентеження:

- Ви ж із Таємного відомства? - її погляд був пильним, ніби вона намагалася проникнути в мою душу. - А вони завжди діють за інструкцією. Нас відправлять по домівках.

Сказала, як відрубала. Безпристрасно, не залишаючи надії. Дівчинка, якій я щойно пообіцяла захист, знову розридалася, її тонкі плечі затряслися, ніби під натиском крижаного вітру.

Що ж мені робити? У гуртожиток її взяти я не можу. Та й Десмонд нізащо не дозволить.

- Гаразд, не реви, - кинула я, приймаючи раптове рішення. - Йдемо за мною.

Я взяла її за руку - холодну, немов мармурову, - і повела вгору сходами. Будинок, що здавався примарою з минулого, ймовірно, стояв порожнім ще задовго до появи демона. У повітрі витав запах вогкості, старої деревини і чогось ще, невловимого, тривожного.

На другому поверсі знаходилися кабінет і спальні. Одна з них, з потертими, але колись ошатними шпалерами, виявилася жіночою. Тут ще жили тіні минулого, застиглі в напівзабутих предметах меблів. Я відкрила шафу і витягла кілька суконь - вони були давно вийшли з моди, але все ще гідними. Деякі навіть виглядали майже новими, якщо не брати до уваги пилового нальоту.

- Перевдягнися, - веліла я.

Дівчина не стала зволікати. Вона швидко скинула свої лахміття, і переді мною постали страшні шрами - потворні, звивисті, немов мітки кігтів демона. Я мимоволі затримала подих, уявляючи, через яке пекло їй довелося пройти.

Ех, їй би до цілителя... але тоді її напевно повернуть батькам. А це означало б неминучу загибель.

Поки вона натягувала на себе сукню, я дістала гаманець і кинула його на ліжко.