43

Він розповідав кумедні історії, і я сміялася, відчуваючи рідкісне, майже забуте тепло.

Аж ось він несподівано мовив:

— Мені скоро виходити.

І серце моє здригнулося.

Здавалося, з його відходом я втрачу щось важливе, якби з рук вислизнула невидима нитка, що з’єднувала нас. Розмови стали коротшими, у повітрі зависли мовчазні паузи, сповнені очікування.

— Поїхали зі мною, — раптом запропонував він, і моє серце забилося швидше.

Я підвела на нього очі.

— До вас?

— Так, — кивнув він, і в його погляді була щира надія. — Мій дім стоїть у самісінькому лісі, на околиці села. Там тиша, свіже повітря, сповнене пахощами трав. Увечері сюркочуть цвіркуни, а вранці будить спів птахів…

Він говорив, і переді мною поставав той дім — оточений квітучими луками, залитий м’яким світлом призахідного сонця.

А що, коли справді все кинути? Зникнути, втекти туди, де ніхто не знайде мене? Забудуться тривоги, зникнуть страхи, а залишиться лише він — чоловік із голосом, що змушує тіло тремтіти від хвилювання.

— А в якому статусі я увійду до вашого дому? — спитала я, ще намагаючись зберегти здоровий глузд.

— У статусі моєї коханої, — відповів він, беручи мої руки у свої. — Гадаю, я закохався з першого погляду.

Його губи торкнулися моїх долонь, і гаряче дихання обпекло шкіру.

Я розсміялася, захоплена виром почуттів.

Поїзд, немов стомлений мандрівник, сповільнив хід, випускаючи зі своїх залізних обіймів тремтливі від нетерпіння душі. Я рішуче видихнула, дозволяючи голосу розірвати густу тишу:

— Ходімо!

Едріан підхопив наш скромний багаж, ступив уперед із грацією хижака, обережно прочинив двері. Його очі, два шматочки нічного неба, метнулися вліво, потім вправо, вишукуючи сторонні погляди. Він озирнувся до мене, його рука, гаряча й упевнена, зімкнулася довкола моєї. Одним стрімким рухом він підштовхнув мене вперед, ніби бажаючи приховати від усього світу за своєю широкою спиною.

На цій забутій Богом станції пасажирів виходило небагато — рідкі, мовчазні постаті танули в тумані, зникаючи, наче примари. Ми прослизнули пероном, невидимі для байдужого світу.

— Моє серце ось-ось вискочить із грудей, — прошепотіла я, не в змозі стримати тремтіння в голосі. Погляд метнувся до поїзда, що, немов вислизаюча доля, повільно набирав хід.

— Тихше, я поруч, — прошепотів Едріан, його голос — м'який шовк, що огортає мій страх.

Він легко, наче вітер, найняв екіпаж, і незабаром колеса загуркотіли по звивистій ґрунтовій дорозі, що вела нас у саму глиб невідомого. Село, до якого ми наближалися, здавалося іграшковим, немов із казки: крихітні будиночки тонули в садах, огорнуті ароматами квітучої бузку. Вузькі стежки, вкриті соковитою травою, петляли між ними, і здавалося, тут час завмер, забувши про метушню великих міст.

Але наш шлях лежав далі — туди, де на горизонті темніла загадкова кромка лісу, ваблячи й лякаючи водночас.

Едріан всю дорогу тримав мене за руку, його пальці ніжно стискали мої, наче нагадуючи, що я не сама. В його очах світилася усмішка, сповнена спокою, що обіцяла захист.

Коли екіпаж нарешті зупинився перед особняком, оточеним густою живоплотом, я мимоволі затримала подих. Дім здавався створеним для романтичних мрійників — стіни, ніби обвиті давніми історіями, манили своєю таємницею.

Едріан перший зійшов із екіпажа, простягнув мені руку, допомагаючи спуститися. Його губи торкнула радісна усмішка:

— Ось ми й прибули.