38

— Але кошик важкий, — кокетливо заперечила я, готова продовжити легку гру.

У цьому моменті все було справжнім — легкий флірт, радість і веселість, позбавлені турбот і важкості.

Мені сподобався цей молодий чоловік: жвавий, веселий, з очима, сповненими жартівливого блиску, з блакитними очима, як небо в літній день, і з волоссям, що спадало легкими кучериками. Зовні він був ангелом, але в його поведінці жив і озорний чортеня, і я з подивом відчувала, як його енергія наповнює простір навколо.

— Я допоможу вам донести додому! — запропонував він, підхоплюючи мій тон.

Я вже хотіла щось відповісти, як нас перебив грубий голос, що розірвав цей момент, немов грім серед ясного неба.

— Залишайте квіти і забирайтеся звідси.

Добрий настрій, наче вітер, зник. Біля нас з’явився пан Десмонт, його суворий погляд, здавалося, розривав цей ідилічний світ на шматки.

— Хто ви такий? — спалахнув мій кавалер, намагаючись на ціпочках виправити свою поставу, щоб здаватися вищим, адже він явно поступався пану Десмонту ростом. — Що ви собі дозволяєте?

Без зайвих слів Десмонт підняв комір плаща, і миттєво блиснув значком, добре знайомим тим, хто хоч трохи знає про Таємну службу. Мій співрозмовник миттєво затих, і, буквально за мить, швидко стрибнув у карету. Карета, похитуючись, рушила з місця, її колеса важко гуркали по бруківці, поки вона не зникла за поворотом, забираючи свою тінь у невідоме.

Той момент було втрачено, як і мій кавалер. Але спогади про цей фрагмент дня ще довго мене бентежили.

— Навіщо ви його прогнали? — обурилася я, все ще тримаючи в руках нещасний кошик з квітами, чітко відчуваючи, як важке розчарування навалюється на груди. — Такий милий хлопець...

Пан Десмонт мовчки забрав у мене кошик і передав його дівчині, при цьому міцно взяв мене під локіт і повів мене далі вулицею. Я відчула, як його рука, немов важкий прес, притиснула мою до себе. Він почав неухильно вести мене вперед, не помічаючи моїх внутрішніх бунтів.

— Ви тут не для того, щоб спокушати першого зустрічного, — промовив він, його голос був сповнений гіркоти та роздратування, наче він вже втомився від всього, що відбувається. — Залиште свої витівки при собі.

Я застигла від цих слів, і роздратування, що миттєво спалахнуло в мені, зробило мене ще більш уразливою. Рука, що була так міцно схоплена його залізною хваткою, викликала в мені внутрішній протест, і я навіть не помітила, як випалила йому в обличчя:

— Ви що, ревнуєте?

Здається, в його погляді промайнувала буря, і він загарчав від обурення, так що я майже відчула, як повітря навколо стало ще густіше, ніби сама атмосфера скривилася від напруження.

— Ми зараз на роботі! — його слова пролунали крізь зуби, наче він стиснув їх, намагаючись стримати невитриману злість. — Ведіть себе пристойно!

В його словах не було тієї звичної холодної відстороненості, яку я відчувала під час наших попередніх зустрічей. Тепер у його голосі була жорстка грубість, як у людини, яка в найбільш несподіваний момент зрозуміла, що її звичний світ, побудований за правилами, раптово руйнується.