35

Мій «особистий тренер» не поспішав виконувати наказ. Чи то побоювався, що знову зачарую, чи то намагався зі своєю гординею впоратися.

Поки він, склавши руки на грудях, мене розглядав, до нас підійшов Едвін. Найспокійніший з усіх. Він єдиний не кинувся мене наздоганяти, спостерігаючи збоку за погонею.

- Не сердься, - звернувся він до мене. - Хлопці ніколи не працювали з дівчатами. Вони дівчаток тільки в шинках бачать, та в публічному домі. А там сама розумієш, який контингент. Майже всі вони з простих сімей, поводитися з витонченими леді не навчені.

- А голова? - не упустила я нагоди отримати нову інформацію.

- Що голова? - видно було, що стрілець був не налаштований обговорювати начальство.

- Адже він не з простої сім'ї?

- Лорд Ебернеті? - перепитав він, зробивши акцент на слові «лорд», що само по собі передбачало звернення до людини з вищого суспільства. - Про нього краще менше знати. Здоровішим будеш.

Едвін усміхнувся, але, ніби шукаючи прихистку від думки, що наздогнала його, поспіхом перевів розмову на іншу тему.

— Хочеш навчитися стріляти?

— Прекрасна ідея! — вигукнула я, жваво підхоплюючи пропозицію. Серцю вже занадто набридло відбивати ворожі випади. Може, настав час не боротися, а будувати мости? Хто знає, скільки ще судилося нам пліч-о-пліч співіснувати в цьому дивному світі?

Едвін рушив до стрілецького майданчика, а я поспішила слідом. У спину нам, насупившись, дивився хлопчисько — роздираний суперечливими почуттями. У ньому вирувало приховане розчарування, смутне жалкування: заздрість до Едвіна, який так спритно привернув мою увагу, і досада на самого себе за втрачену можливість виявити ініціативу.

— Тут лише важкі арбалети, — задумливо промовив він, ковзаючи поглядом по столу, заставленому зброєю. — Завтра заглянемо в зброярню, підберемо тобі щось легше. А поки що…

Він підняв один із арбалетів, легко зважив його на руці та простягнув мені. З величним спокоєм я прийняла зброю, але ледь утримала її в руках.

— Ох… — тільки й змогла видихнути.

Поки вона була в долонях Едвіна, здавалося, що важить не більше за пір’їнку, але щойно потрапила до мене — вагою своєю втиснула в землю. Довелося вхопитися обома руками, ледь не перечепившись. Куди вже там цілитися!

Тренувальні заняття навколо завмерли, чоловіки з цікавістю спостерігали за моєю боротьбою з непокірною зброєю.

— Я допоможу тобі, — із відтінком м’якого наказу промовив Едвін, помітивши мої марні спроби.

Він став позаду, його руки впевнено лягли поверх моїх, спрямовуючи, підтримуючи, оберігаючи. Від його близькості по шкірі пробіг легкий електричний розряд. Десь збоку почулося насмішкувате бурмотіння:

— Еде, звідки така красуня? Дозволь і мені її повчити.

— Дівчинко, я міцніше буду, давай допоможу.

— Маленька, тобі захист потрібен, а не зброя.

Але Едвін не звернув уваги на ці слова, продовжуючи з незворушним виглядом пояснювати пристрій арбалета.

— Тут вставляється болт. Тятива закріплюється ось так. Тут спусковий гачок, — говорив він неголосно.

Та мені зовсім не була потрібна така тісна опіка, щоб зрозуміти найпростіші механізми. Його задумка ставала очевидною.

«Ах ти хитрюга! — промайнуло в мене в голові. — Я ж думала, що він діє з благородних мотивів, а він переслідує зовсім іншу мету. Ну, почекай же…»

Я зробила невинне обличчя і, ніби нічого не помічаючи, перепитала:

— Ось так?

— Саме так, — кивнув він, вирівнюючи арбалет у моїх руках.