Розділ 7. Заплутані дороги

Вдихнувши легкий аромат, що йшов від випічки, Агнесса відчувала, як її серце переповнене надією та очікуванням. Розмова з Реджиною та несподіване запрошення стали для неї маяком світла в океані повсякденності. Вона вирішила, що перше, що зробить, це подякує Ніколасу, якщо він дійсно стояв за її запрошенням на конференцію. Чи може цей вчинок з його боку вказувати на глибоку повагу та підтримку її захоплень і професійних прагнень?

Агнесса (розмірковуючи): "Це може стати новим витком не тільки для моєї кар'єри, але й для наших стосунків з Ніколасом. Можливо, це його натяк на щось більш значуще."

Але серед усіх цих надій і планів, Агнессу все ж тривожило одне: як вона могла переконатися, що її власні почуття і сподівання не вибудують замку на піску? Вона розуміла, що кохання, подібно до штормових хвиль, може бути непередбачуваним і змінним. Й вона його так прагнула. Водночас, вона відчувала, що між нею та Ніколасом існує якісь особлива зв'язок.

День проходив швидко, Агнесса з нетерпінням чекала на вечір, коли вона могла б зателефонувати Ніколасу. Коли настав час, вона взяла телефон і знайшла його номер. Серце її билося швидше, коли вона натиснула кнопку виклику.

Ніколас: "Привіт, Агнессо! Як я радий чути тебе. Я сподівався, що ти зателефонуєш."

Агнесса: "Привіт, Ніколасе. Я хотіла подякувати тобі. Я отримала запрошення стати спікером на конференції наступного місяця. Чи не ти розповів про мене організаторам?"

Ніколас: "Так, я згадав про тебе. Твоя пристрасть до освіти і твої ідеї заслуговують на увагу. Я знаю, що ти станеш чудовим доповненням до конференції."

Агнесса відчула, як її очі наповнюються вдячністю. Чудовим доповненням? Не частиною? 

Агнесса ввічливо відповіла: "Ти не можеш уявити, наскільки я тобі вдячна, Ніколасе. Але, якщо чесно, мене трохи бентежить, що ми ще малознайомі, а ти вже так активно втручаєшся в мою кар'єру. Розумієш, я завжди прагнула самостійно досягати своїх цілей."

Вона зупинилася на мить, намагаючись зібрати свої думки та емоції, щоб висловити їх як найчіткіше й не так емоційно. Агнесса хотіла, щоб Ніколас зрозумів її стурбованість, не відчуваючи при цьому нічого особистого.

Він мовчав у відповідь.

Агнесса не витримала перша: «Ніколас?»

Нарешті він промовив: "Агнессо, я повністю тебе розумію і прошу вибачення, якщо мої дії сприйнялися надто нав'язливо. Моїм наміром було лише підтримати тебе, бо я вірю в твої ідеї та потенціал. Але я поважаю твоє бажання досягати успіху самостійно. Скажи, як я можу допомогти, зберігаючи при цьому баланс, який тобі комфортний?"

Його слова прозвучали щиро, і Агнесса відчула, як її занепокоєння поступово відступає. Вона вела себе не розумно, накинувшись на нього з обвинуваченнями й підозрами… 

Агнесса видихнула й коротко промовила: "Дякую тобі за розуміння, Ніколасе."

Ніколас у відповідь відказав: "Приймається", та змінив тему розмови, додаючи трохи легкості після неприємної бесіди.

Ніколас: "Агнессо, я хотів би запропонувати тобі щось. Що ти скажеш на вечерю наступної суботи? Мені здається, це буде чудова можливість відпочити та краще познайомитися."

Агнесса очікувала щось подібне. Але аж в суботу? Чому не раніше? Вона так хоче його побачити. 

Але відповіла вона більш-менш стримано: "Ніколасе, мені це здається чудовою ідеєю. Вечеря наступної суботи звучить прекрасно. Я буду рада провести час з тобою."

Ніколас: "Чудово! Я вже з нетерпінням чекаю. Обіцяю, ми проведемо чудовий вечір. Я підберу місце, яке, я сподіваюсь, тобі сподобається, і дам тобі знати деталі."

Вони домовилися про вечерю і попрощалися, обіцяючи один одному зателефонувати згодом, щоб уточнити плани. Поклавши слухавку, Агнесса відчула, як в її серці з'являється приємне хвилювання на думку про майбутню зустріч. Проте аж в суботу! Цілих шість днів в очікуванні!!!

Але сталося те, чого справді не очікувала Агнесса. Ніколас зник на два тижні, не писав, не дзвонив. Тобто після їхньої розмови, яка наповнила Агнессу приємними сподіваннями та очікуваннями на майбутню вечерю, настали дні, що витягнулися у невизначеність. Перші кілька днів вона виправдовувала Ніколаса зайнятістю, надзвичайними обставинами або можливою втомою. Вона ще зберігала оптимізм, перевіряючи свій телефон з надією побачити повідомлення чи пропущений дзвінок від нього.

Але коли дні перетворилися на тиждень, а тиждень — на два, її спочатку стримане розчарування переросло в нерозуміння та злість. Агнесса не могла збагнути, як людина, яка здавалася такою уважною та зацікавленою в її житті, могла раптово зникнути без сліду. Вона почувалася обдуреною, зрадженою її власними сподіваннями та довірою, яку вона вирішила подарувати Ніколасу.

Агнесса (думаючи): "Як він міг так легко пообіцяти та потім просто зникнути? Чи значили ті слова для нього взагалі щось?"

Вона витратила чимало часу, перебираючи в голові їхні розмови, шукаючи ознаки того, що вона могла пропустити або неправильно зрозуміти. Але чим більше вона думала, тим більше зростала її розгубленість. Вона почала сумніватися в собі, у своїй здатності правильно оцінювати людей та їхні наміри.

Її злість не була спрямована лише на Ніколаса, але й на себе — за те, що дозволила собі так сильно захопитися, за те, що побудувала очікування на обіцянках, які, здавалося, були відкликані так само легко, як і були дані.

Агнесса вирішила, що більше не буде чекати на дзвінок чи повідомлення від Ніколаса. Вона зосередилася на своїй роботі та підготовці до конференції, намагаючись відволіктися від мрійливих розчарувань. Але навіть занурюючись у роботу, вона не могла повністю вигнати його зі своїх думок, згадуючи їх першу зустріч, свої почуття до нього, його руки, посмішку, питаючи себе, чи коли-небудь дізнається причину його раптового зникнення. Чи він взагалі щось відчував неї?