Розділ 5. Дві душі

Під час рукостискання, коли Ніколас та Агнесса вперше взялися за руки, він не поспішав відпускати її долоню. Їхні погляди переплелися, передаючи невимовні емоції та підвищуючи напругу моменту. Це жест здавався більш значущим, ніж проста формальність, ставши символом невеликого, але інтенсивного з'єднання між ними.

У цей час Саймон, який помітив незвичайну хімію, що виникла між Ніколасом та Агнессою, вирішив рухатися далі з представленнями, щоб розрядити ситуацію:

- Агнессо, дозволь мені також представити тобі ще одного нашого доброго друга, Марка. Він, як і Ніколас, висне в світі технологій.

Марк, посміхаючись, підійшов ближче, щоб привітатися з Агнессою, даючи Ніколасу можливість нарешті відпустити її руку. Проте, навіть після того, як їхні руки розійшлися, відчуття тепла від її дотику залишалося з Ніколасом, ніби підтвердження того, що між ними вже існує особливий зв'язок.

Марк, зі своєю природною легкістю спілкування, швидко зав'язав розмову з Агнессою, розповідаючи їй декілька забавних історій з їхнього спільного минулого з Ніколасом. Але Ніколас, навіть слухаючи та сміючись разом з іншими, не міг відвести свій погляд від Агнесси. Він спостерігав за нею, помічаючи, як вона реагує на розповіді, її сміх, її жести — усе в ній привертало його увагу.

Після кількох хвилин розмови Ніколас відчув, що хоче дізнатися про Агнессу більше не як про незнайомку з балу, а як про людину, яка його зацікавила як жінка. Він збирався знайти ідеальний момент, щоб запросити її на прогулянку або на інший танець, де вони могли б поговорити в більш приватній обстановці. 

Поки Марк продовжував розважати Агнессу історіями, Ніколас відчув, що це ідеальний момент для того, щоб зробити наступний крок. Він перехопив мить, коли розмова стихла, та звернувся до Агнесси з глибоким, впевненим голосом:

- Агнессо, я був зачарований твоїм танцем раніше. Можливо, ти не відмовиш мені в честі запросити тебе на ще один танець? А після того, якщо тобі буде до вподоби, я б хотів запросити тебе на коротку прогулянку по саду. Я думаю, нам буде приємно поговорити в спокійній атмосфері.

Агнесса здивовано поглянула на Ніколаса, її очі на мить широко відкрилися від здивування, але потім її обличчя осяяла тепла усмішка.

- Я була б рада, Ніколасе. Твоя пропозиція звучить дуже привабливо. І танець, і прогулянка по саду — ідеальний спосіб провести цей вечір.

Марк і Саймон обмінялися згодними кивками, радіючи за свого друга. Під час танцю Ніколас та Агнесса відчували, як між ними встановлюється особливий зв'язок. Їх рухи синхронізувалися, але розмова не йшла, вони мовчали. Наче прислухали один до одного, прилаштовувалися.

Після танцю, Ніколас, сповнений відчуттям невимовного зв'язку, який вони разом створили, вирішив зробити крок далі:

- Агнессо, наш танець був неймовірним. Я був би радий мати можливість продовжити нашу розмову. Може, ти не проти прогулянки по саду?

Однак Агнесса, хоч і була чарівною та відкритою під час танцю, з легкою посмішкою відповіла на його пропозицію:

- Ніколасе, я дуже ціную твою компанію і танець з тобою був справді чудовим. Але, я вважаю, що зараз, мабуть, не найкращий час для мене, щоб продовжувати вечір поза цим залом.

Ніколас з повагою прийняв її відмову, не показуючи своєї реакції, м"яко промовив:

- Я розумію, Агнессо. Йдемо.

Куди? Схотілося запитати Агнессі. Бо Ніколас попри її слова, не зміг стримати свого бажання провести з нею ще трохи часу. З великою долею відчайдушності та наполегливості, яку він сам у собі не очікував виявити, Ніколас ніжно взяв Агнессу за руку, їх пальці перепливлися та повів її до виходу в сад.

На мить Агнесса злякалася його раптового рішення та кроку, сповненого рішучості. Вона спробувала витягнути свою руку, але її опір швидко вщух, коли вона побачила в його очах не лише наполегливість, а й відчайдушне бажання ділитися з нею цією тихою ніччю.

- Ніколасе, ти дійсно надто наполегливий, — засміялася вона, коли вони нарешті опинилися на свіжому повітрі, де місячне світло виливало своє срібло на стежки саду.

Її початковий страх перетворився на радісний сміх, що змусив Ніколаса посміхнутися у відповідь. Він зрозумів, що його вчинок міг бути сприйнятий як занадто сміливий або навіть нав'язливий, але в той момент він був щиро вдячний за її позитивну реакцію.

Ніколас підняв обидві руки до гори: "Я визнаю, моє рішення могло здатися занадто імпульсивним, Агнессо. Я просто не міг упустити можливості провести з тобою ще кілька моментів. Я обіцяю, що ми можемо повернутися всередину в будь-який момент, як тільки ти побажаєш."

Вони продовжили свою прогулянку садом, де навколишня краса нічної природи додавала магії їхньому спілкуванню. Розмова текла легко, оскільки самотність саду дозволяла їм відкриватися один одному. Все далі, прогулюючись місячними стежками саду, Ніколас зрозумів, що хоче дізнатися про Агнессу більше, ніж просто те, що вона випромінювала під час танцю. Він зупинився, подивився їй в очі, які мерехтіли в місячному світлі, та з легким хвилюванням у голосі попросив:

- Агнессо, цей вечір для мене став незабутнім, і це все завдяки тобі. Я відчуваю, що між нами є особливий зв'язок. Мені би дуже хотілося дізнатися про тебе більше. Розкажи мені про себе, про твої захоплення, мрії, про все, що тебе рухає вперед.

Агнесса на мить замислилася, її погляд втратив фокус, коли вона дивилася кудись у далечінь, а потім повернула свою увагу до Ніколаса. В її очах з'явилася іскра, коли вона почала розповідати про себе.

- Насправді, моя найбільша мрія — це стати вчителем. Я завжди відчувала, що знання — це найцінніший скарб, яким ми можемо поділитися з іншими. Я хочу надихати дітей вірити в себе та в те, що вони можуть досягти будь-чого, якщо зосередяться на своїх навчаннях і працюватимуть над своїми мріями. Я хочу бути долученою до створення нових людей.