Розділ 2. Оманливість спалаху кохання

Френк Орейро, з двома бокалами шампанського в руках, пробирався крізь натовп маскарадного балу, намагаючись дістатися до Агнесси. Він був вихований у традиціях іспанської сім'ї, займаючоїся нафтодобувним бізнесом, але в цю ніч його увага була зосереджена лише на одному.

 - Агнессо, ти виглядаєш чудово сьогодні ввечері, — сказав Френк, простягаючи їй бокал.

- Френку, дякую. Це дуже мило з твого боку, — відповіла вона, приймаючи шампанське із вдячною посмішкою.

Вони трохи відійшли в глиб зали, де могли насолоджуватися спокоєм та вести розмову без необхідності підвищувати голос.

Агнесса додала: "Цей бал... я сподівалася знайти тут щось особливе, але здається, все марно."

- Ти маєш на увазі... щось на зразок пригоди або можливо навіть любові?" — його голос був сповнений тепла та невидимої тривоги.

- Так, саме так. Можливо, я просто мрійниця, Френку. Іноді мені здається, що надія — це лише омана.

У глибині душі Френк відчував більше, ніж просто дружбу до Агнесси. Він був закоханий в неї, але приховував свої почуття, боячись зруйнувати їхню дружбу або, ще гірше, бути відкинутим.

Френк видихнувши, промовив: Агнессо, життя іноді може здаватися серією розчарувань, але не варто втрачати надію. Твоя іскра, твоя пригода може знайтися там, де ти її найменше очікуєш.

Вона подивилася на нього, відчуваючи щирість у його словах, і раптом в її серці запалала невелика іскра надії.

- Дякую, Френку. Твоя підтримка дуже для мене значить, - з надією відповіла Агнесса.

В той момент, коли вони стояли разом, віддалено від гаміру балу, між ними витала тонка нитка невисловленого, що об'єднувала їхні серця в спільній тиші. Френк побажав би відкрити їй своє серце, але замість цього він вибрав зберегти момент таким, який він був, боячись змінити все одним словом.

Френк продовжив розмову: "Знаєш, я наче не побачив Реджини сьогодні ввечері. Вона не прийшла з тобою на бал?"

- О, Реджина? Ні, вона залишилася вдома. Ти ж знаєш, їй лише чотирнадцять, трохи замало для таких заходів. Хоча вона й дуже хотіла прийти.

- Так, звичайно, це має сенс. Я просто звик бачити вас разом. Як вона? Чим зараз займається?

- Вона добре. Зараз вона захопилася живописом. Можеш уявити? Наша маленька Реджина вже створює справжні шедеври. Вона навіть ходить на спеціальні курси, щоб покращити свої навички.

- Це чудово! Живопис може дати їй багато. Це добре, що вона знайшла свою пристрасть, - зрадів за друга Френк.

Агнесса додала: Так, я дуже пишаюся нею. Вона завжди мала талант до мистецтва, і тепер вона вкладає своє серце в кожен малюнок. Мені здається, вона навіть мріє про власну виставку одного дня.

- З такою пристрастю та підтримкою з твого боку та твоїх батьків, я впевнений, що її мрії здійсняться. Мені б дуже хотілося побачити її роботи, - прокоментуаав Френк.

- Обов'язково покажу тобі її малюнки, коли ми повернемося додому. Вона буде в захваті від того, що ти цікавишся.

Розмова про Реджину додала легкості їхній бесіді, зміцнивши зв'язок між Агнессою та Френком. Вона нагадала Френку про глибокі родинні зв'язки та дружбу, які вони обидва цінували. Агнесса відчула тепло від Френкового інтересу до її сім'ї, розуміючи, що їхня дружба — це те, на що вона завжди може покластися.

Поки Агнесса та Френк відійшли в глиб зали, щоб спокійно розмовляти, невеликий промінь світла від кришталевих люстр освітлив обличчя високого чоловіка в чорній масці. Він стояв на протилежному краю залу, але його погляд непохитно застиг на Агнессі. Їхні очі зустрілися, і в ту мить час наче зупинився.

В Агнесси серце завмерло, а потім рвучко забилося. Той пронизливий погляд пробив її наскрізь, наповнюючи нею незрозумілим хвилюванням і викликаючи озноб, який пробіг по її спині. Чоловік у чорній масці не відводив очей, і їхній обмін поглядами став чимось набагато більшим, ніж просто випадковістю. Він тримав її погляд з такою інтенсивністю, що Агнесса відчула себе оголеною перед його невидимим зором.

Френк, який помітив її збентеження, спробував звернути її увагу на себе.

- Агнессо? Ти в порядку? Ти здаєшся відсутньою.

Агнесса наче прокинулась: "Так, пробач... Це було дивно. Я... Я не знаю, що на мене нашло."

Вона намагалася зосередитися на Френкових словах, але її думки продовжували повертатися до того загадкового чоловіка. Френк відчував змішані емоції, спостерігаючи за її реакцією. З одного боку, він хотів підтримати Агнессу, а з іншого — він відчував ревнощі до невідомого, хто зміг так зачепити її увагу.

Френк не стримавший, спитав: "Хто він?"

- Я... Я не знаю. Ніколи раніше його не бачила. Але щось в його погляді... Це було ніби він знає мене.

Ця невизначеність лише посилила Френкові відчуття ревнощів, але він намагався зберігати спокій.

- Можливо, ти права, може це і є та іскра, про яку ти говорила... Але будь обережна, Агнессо. Не всі маски на балу приховують добрі наміри.

Їхня розмова набула нового змісту після цього інциденту. Агнесса вдячно подивилася на Френка, цінуючи його турботу та дружбу, але в глибині душі вона знала, що не зможе забути того вечірнього обміну поглядами. Цей момент загадкової зв'язки з незнайомцем залишив в її серці слід надії та невизначеності.

Френк, намагаючись розсіяти напружену атмосферу, перехопив у офіціанта пару свіжих напоїв і спробував перевести розмову на більш нейтральну тему.

Френк швидко промовив: "Спробуй це, вони сьогодні мають особливий коктейль. Виглядає непогано, правда?"

- О, дякую... — відповіла вона, але її очі продовжували невпинно шукати ту загадкову постать у чорній масці.

Побачивши, що її увага розсіюється, Френк зробив кілька кроків, навмисно відволікаючи Агнессу, і вона на мить втратила з поля зору незнайомця. Навколо було занадто багато людей, і знайти його знову здавалося майже неможливим завданням.