Глава 7. Лише один крок змінить все життя...

      Хвилюючий момент настав у житті юної кронпринцеси. Її серце тріпотіло від передчуття, немов перші пелюстки весняної квітки, що розпускаються під теплими променями сонця. Їй залишилося зробити лише один вирішальний крок вперед, щоб весь світ побачив її безневинну красу. Лише один крок змінить її життя назавжди.

— Ви тремтите, ваша високосте, — проникливо зауважив герцог, кидаючи на Емілію пильний погляд.

— Це все від передчуття. — Гордо сказала вона.

— Вам слід навчитися бути чесною, — м'яко дорікнув юнак.

— Кажу ж, що це від передчуття! ~ —  Емі любо надула рожеві щічки, з викликом дивлячись на свого нареченого.

— Брехати не добре.

— Я й не брешу! ~

— Нам час виходити.

— Чому ви не слухаєте мене, Даліосе? ~

      Такі звичайні слова молодого герцога змусили Емілію відволіктися і забути про свої страхи, за що вона була йому безмежно вдячна.

      Коли він був поруч, ніщо інше не мало значення — ні тривоги, ні невідомість, що очікували її попереду. У його присутності вона почувала себе захищеною та вільною від усіх турбот.

      Велично ступаючи через поріг зали, Емілія побачила безліч спрямованих на неї поглядів. Світ, до якого вона готувалася стільки років, нарешті розгорнув перед нею свої двері.

      Гості були вражені гармонійною єдністю пари. Елегантно поєднане вбрання лише підкреслювало їхню чарівність, але це було не найпримітніше. Рідкісний, блискучий на світлі, кристал, яким прикрасила себе Емілія, заворожував усіх присутніх. Здавалося, що навіть найрозкішніші подарунки, приготовані для молодої кронпринцеси, блідли і губилися на тлі цієї дивовижної прикраси.

— О Боже, невже це…

— Так, це справжній кристал, видобутий із чарівної квітки, що розквітає лише в заповітній країні чудес — Латіск!

— Подейкують, що такий коштовний камінь належав лише одній особі…

      При згадці цього загадкового кристала, у багатьох миттєво виникав образ досить скандальної, але водночас відомої весь світ, графині. Її розкішні, сяючі біляві локони назавжди врізалися в пам'ять кожного, хто хоч раз мав нещастя перетнутися з цією ексцентричною аристократкою. На жаль, ніхто з поважних осіб не бажав навіть випадково опинитися в її суспільстві.

—  Даліосе, про кого вони говорять? — запитала кронпринцеса, з цікавістю глянувши на свого супутника.

— Про графиню Естеллу Грамфінор. Ми неодноразово перетиналися з нею на подібних світських заходах.

      Жвава розмова вщухла, як тільки розпахнулися сяючі двері. У приміщенні запанувала гнітюча тиша, всі погляди звернулися до постаті, що з'явилася. Світло м'яко окреслювало її силует, створюючи загадкову та привабливу атмосферу.

— Прошу пробачити мене за запізнення, ваше високосте, — промовила свої слова прекрасна леді з чарівним реверансом. — Мене затримали невідкладні справи, але я сподіваюся, що мій скромний подарунок зможе спокутувати цей маленький проступок.

      Її зверхня посмішка освітила бальну залу, приковуючи до себе увагу всіх присутніх.