Розділ 38: Нове «так»

Сад був осяяний мерехтінням ліхтариків, що гойдалися на гілках старих яблунь, ніби зірки, спіймані в зелені тенета. Столи, вкриті лляними скатертинами, гнулися від домашньої їжі: пироги з вишнями, миски з салатами, склянки з лимонадом, що іскрилися в теплому світлі. Еллі стояла посеред галявини, її сукня кольору слонової кістки гойдалася на легкому вітрі, а очі сяяли від щастя. Весілля Софі та Майкла, яке вона організувала для «Starlit», було ідеальним — кожен сміх, кожен танець, кожен погляд молодят був саме таким, як вона уявляла. Вона зробила це. Її перше весілля стало тріумфом.

Вона поправила ліхтарик, що зсунувся на гілці, і посміхнулася, коли Софі, сяючи в білій сукні, підбігла до неї. — Еллі, це магія! — вигукнула вона, її кучері гойдалися, коли вона обійняла її. — Ти зробила наш день незабутнім. Дякую!

Еллі відчула, як тепло розливається в грудях. — Це ви зробили його особливим, — відповіла вона, її голос тремтів від радості. — Ви з Майклом.

Коли гості розійшлися, а сад спорожнів, Еллі почала збирати декорації, її рухи були повільними, ніби вона намагалася затримати цей момент. Вона не помітила, як за її спиною з’явилися нові вогники, як тихі кроки зашелестіли травою. Раптом музика — м’яка мелодія старого патефона — наповнила повітря, і Еллі обернулася, її серце пропустило удар.

Посеред саду стояв Ліам, одягнений у просту білу сорочку, рукава якої були закатані до ліктів. Його очі блищали в світлі ліхтариків, а за ним зібралася невелика група — Натан, кілька друзів, навіть Софі та Майкл, які посміхалися, ніби знали секрет. На столі з’явилися нові свічки, а повітря наповнилося запахом жасмину.

— Ліаме, що це? — запитала Еллі, її голос був сповнений подиву. Вона ступила ближче, її руки тремтіли.

Він посміхнувся, його усмішка була теплою, але з ноткою хвилювання. — Сюрприз, — сказав він, його голос був низьким, ніжним. — Ти зробила неймовірне, Еллі. Це весілля… воно показало, яка ти сильна. І я подумав, що ми маємо відсвяткувати.

Вона розсміялася, її щоки загорілися. — Ти влаштував вечірку? — Її очі оббігли сад, помічаючи нові деталі: кошик із квітами, пляшку вина, маленький торт із написом «Starlit». — Ліаме, це занадто.

Він ступив ближче, його рука м’яко торкнулася її зап’ястя. — Це не занадто, — сказав він, його голос став глибшим, палкішим. — Ти заслуговуєш цього. Ти заслуговуєш усього.

Еллі відчула, як її серце закалатало, коли він узяв її за руку і повів до центру галявини. Музика стала тихішою, а гості відступили, ніби даючи їм простір. Ліам зупинився, його пальці стиснули її долоню, і він подивився їй в очі, його погляд був таким щирим, що вона відчула, як її дихання перехопило.

— Еллі, — почав він, його голос тремтів, але був сповнений сили. — Я бачив, як ти боролася, як ти падала і піднімалася. Я бачив, як ти створила щось прекрасне з нуля. І я знаю, що хочу бути поруч із тобою — не лише сьогодні, а завжди. — Він опустився на одне коліно, його рука дістала з кишені маленьку оксамитову коробочку. — Ти будеш моєю дружиною?

Еллі застигла, її очі розширилися, а горло стиснулося від емоцій. Вона дивилася на нього — на його очі, що горіли любов’ю, на його тремтячу руку, на кільце, що виблискувало в світлі ліхтариків. Її серце гупало, спогади про їхнє минуле — біль, сміх, примирення — промайнули перед очима. Вона згадала, як боялася довіритися, як його підтримка допомогла їй відродитися. І вона знала, що відповідь була в ній із самого початку.

— Так, — прошепотіла вона, її голос зірвався, сльози блиснули в її очах. — Так, Ліаме.

Гості вибухнули оплесками, але Еллі не чула їх. Вона бачила лише його — як він підвівся, його усмішка сяяла, як сонце, як він надів кільце на її палець, його руки тремтіли від радості. Він притягнув її до себе, його губи знайшли її, і їхній поцілунок був ніжним, але палким, сповненим обіцянки вічного. Її руки обвили його шию, а серце співало, ніби ліхтарики над ними.

Коли вони відсторонилися, сад наповнився сміхом і музикою. Натан підняв келих, вітаючи їх, а Софі з Майклом підбігли, обіймаючи Еллі. Вона сміялася, її щоки горіли, а рука міцно тримала руку Ліама. Вона знала, що це лише початок — їхнього спільного життя, її агентства, їхніх мрій.