Розділ 32: Очі, які більше не брешуть

Дощ припинився, залишивши після себе вологе повітря та запах мокрого листя, що витавав над тихою вулицею, де стояв будинок Еллі. Вона сиділа у вітальні, тримаючи в руках чашку трав’яного чаю, який давно охолов. Її погляд був прикутий до старої лампи на комоді, але думки блукали десь далеко. Тиждень минув з моменту, коли її життя розвалилося: звільнення, ганебні заголовки в ЗМІ, зрада Вікторії. Вона намагалася триматися, спираючись на слова мами зі щоденника, але біль у грудях не відпускав. Вона все ще бачила перед очима те відео — Ліам зі стриптизеркою, його руки, його губи. Вона вірила, що це правда, і ця віра роз’їдала її, як кислота.

Дзвінок у двері змусив її здригнутися. Вона поставила чашку на стіл, її руки тремтіли, коли вона підійшла до дверей. На порозі стояв Ліам. Його світле волосся було злегка вологим від мряки, а сірий светр облягав широкі плечі. Але найяскравіше в ньому були очі — глибокі, сповнені відчаю і рішучості. Еллі застигла, її серце закалатало, а горло стиснулося.

— Еллі, нам треба поговорити, — сказав він, його голос був низьким, але наполегливим. — Я знаю, що ти не хочеш мене бачити, але ти маєш мене вислухати.

Вона стиснула дверну ручку, її пальці побіліли. — Я не хочу нічого чути, Ліаме, — відповіла вона, її голос був холодним, але тремтів. — Я бачила все, що мені потрібно. — Вона хотіла зачинити двері, але він м’яко зупинив її, поклавши руку на двері.

— Відео фальшиве, — сказав він, його очі шукали її погляд. — Це був монтаж. Натан розкопав докази. Вікторія найняла техніка, щоб змонтувати його. Я не був у тому клубі, Еллі. Це не я.

Еллі відчула, як її шлунок стиснувся. Вона згадала холодну посмішку Вікторії, її слова: «Це правда». Але вона не могла повірити Ліаму — не після того, що бачила. — Ти чекаєш, що я повірю тобі? — Її голос був різким, сповненим болю. — Після всього? Ти казав, що кохаєш мене, а потім…

— Я не зраджував тебе, — перебив він, його голос став гучнішим, але в ньому не було гніву, лише відчай. — Я казав тобі правду тоді, в моїй квартирі. Я кохаю тебе, Еллі. І я не кохаю Амелію. Я розірвав заручини.

Вона застигла, її дихання зупинилося. — Ти… що? — Її очі розширилися, а серце пропустило удар. Вона не могла повірити своїм вухам, але його погляд був таким щирим, таким відкритим, що вона відчула, як її захист тріщить.

— Я пішов до Амелії вчора, — продовжував Ліам, його голос був тихшим, але напруженим. — Вона звинуватила тебе в усьому — у квітах, сукні, костюмі, відео. Вона сказала, що ти найняла стриптизерку, щоб спокусити мене, що ти спланувала весь цей хаос. Але я знаю, що це неправда. Я знаю, що це була Вікторія.

Еллі відступила назад, її спина торкнулася стіни передпокою. Її думки гуділи, як рій бджіл. Вона знала, що Вікторія підставила її, але чути це від Ліама було як удар. — Як ти дізнався? — прошепотіла вона, її голос був ледь чутним.

— Натан, — відповів він, ступаючи ближче. — Він знайшов техніка, який змонтував відео. Той зізнався, що Вікторія заплатила йому, щоб використати старі кадри з вечірки, де я був, і додати туди чужі сцени. Вона спланувала все, Еллі — квіти, сукню, навіть той ідіотський костюм Кінг-Конга. Вона використала тебе.

Еллі стиснула кулаки, її нігті вп’ялися в долоні. Вона відчувала, як гнів і біль змішуються в її грудях. Вона знала, що Вікторія підставила її в офісі, але чути, що весь саботаж був її ідеєю, що вона маніпулювала навіть відео, було занадто. — Чому я маю тобі вірити? — Її голос затремтів, але вона підняла підборіддя, її очі горіли. — Я бачила відео, Ліаме. Я бачила тебе.

Він ступив ще ближче, його рука м’яко торкнулася її плеча, але вона відсахнулася. — Еллі, подивися мені в очі, — сказав він, його голос був сповнений болю. — Я не брешу. Я ніколи не брехав тобі. Я кохаю тебе, і я не був із жодною стриптизеркою. Вікторія хотіла знищити Амелію, але вона використала і тебе, і мене.

Еллі відвела погляд, її очі пекли від сліз, які вона не дозволяла пролитися. Вона хотіла повірити йому, але страх був сильнішим. Вона згадала, як Вікторія показувала їй відео, як її холодна посмішка змушувала повірити в кожну деталь. Але тепер, дивлячись на Ліама, на його очі, які здавалися такими щирими, вона відчувала, як її впевненість тане.

— Я не знаю, кому вірити, — прошепотіла вона, її голос зірвався. — Я втратила все, Ліаме. Роботу, репутацію, себе. І я думала, що втратила тебе.

Він нахилився ближче, його рука м’яко торкнулася її щоки, і цього разу вона не відсахнулася. — Ти не втратила мене, — сказав він тихо, його голос був теплим, як обіцянка. — Я тут. І я не піду, доки ти не повіриш мені.

Вона підняла очі, їхні погляди зустрілися, і вона побачила в його очах щось, що змусило її серце пропустити удар. Там не було брехні, лише біль, надія і щось глибше — любов, яку він не приховував. Вона відчула, як її захист руйнується, але страх усе ще тримав її.

— Мені треба час, — сказала вона, її голос був ледь чутним. — Я не можу просто… повірити.

Ліам кивнув, його рука опустилася. — Я почекаю, — сказав він, його голос був твердим, але ніжним. — Але я не здамся, Еллі.

Він повернувся і вийшов, залишивши її стояти в передпокої, її серце гупало, як барабан. Вона закрила двері, її спина сповзла по стіні, і вона прикрила обличчя руками. Вона не знала, що робити, але його слова, його очі залишили в ній крихту надії — надії, що, можливо, вона помилялася.

Того ж вечора Еллі сиділа в кафе «Blue Haven», де Натан чекав її за столиком у кутку. Його руде волосся було скуйовджене, а окуляри зсунулися на кінчик носа. Перед ним лежав ноутбук, на екрані якого були якісь документи. Еллі сіла навпроти, її руки тремтіли, коли вона замовила каву.

— Я знаю, що ти не віриш Ліаму, — почав Натан, його голос був спокійним, але наполегливим. — Але я маю докази. Технік, якого найняла Вікторія, надіслав мені оригінальні файли. Ось. — Він повернув ноутбук до неї, показуючи два відео: одне — фальшиве, яке показували на весіллі, і друге — оригінал, де Ліам просто стояв із друзями на вечірці, без жодної стриптизерки.