Розділ 24: Нічне зізнання

Нічне місто за вікном Еллі було тихим, лише віддалений гул машин порушував тишу. Вона сиділа на дивані, тримаючи в руках склянку води, хоча її горло залишалося сухим. Її думки гуділи після сцени в салоні краси, після слів Ліама: «Я пам’ятаю тебе». Вона знала, що він здогадався, що пазл склався. Але вона не була готова до того, що він зробить далі.

Гучний стук у двері змусив її здригнутися. Вона поставила склянку на стіл, її серце закалатало. Хто міг прийти о десятій вечора? Вона підійшла до дверей, її босі ноги тихо ступали по дерев’яній підлозі. Поглянувши у вічко, вона завмерла. Ліам стояв за дверима, його волосся було злегка вологим від дощу, а очі горіли рішучістю.

— Еллі, я знаю, що ти вдома, — сказав він, його голос був низьким, але наполегливим. — Нам треба поговорити.

Вона стиснула кулаки, її дихання стало уривчастим. Вона не хотіла його впускати, не хотіла чути його голос, що пробуджував у ній хаос. Але вона знала, що він не піде. Зітхнувши, вона відчинила двері, її обличчя було холодним, як маска. — Чого ти хочеш? — спитала вона, її голос був різким.

Ліам ступив усередину, його погляд був прикутий до неї. — Я впізнав тебе, Еллі, — сказав він, закриваючи двері за собою. — Ти — та дівчинка з нашого шкільного балу. З того дня народження. Я знаю, хто ти.

Еллі відчула, як її серце пропустило удар. Вона відступила назад, її спина торкнулася стіни. — Ти помиляєшся, — пробурмотіла вона, але її голос тремтів. Вона не могла дивитися йому в очі, боячись, що він побачить її страх, її провину, її біль.

— Ні, я не помиляюся, — сказав він, його голос став м’якшим, але в ньому відчувалася напруга. — Я пам’ятаю тебе, Еллі. Я пам’ятаю той день, коли все пішло не так. І я знаю, що я був частиною цього. — Він зробив паузу, його очі шукали її погляд. — Мені шкода. Я не знав, як сильно це тебе зачепило.

Еллі стиснула губи, її руки тремтіли. Вона згадала той день — торт, розмазаний по підлозі, сміх натовпу, його посмішку серед інших. І вона згадала його пропозицію в квартирі, його слова про те, що вона «справжня». — Ти не знаєш, про що говориш, — сказала вона, її голос був холодним, але всередині вона відчувала, як її захист руйнується. — Тобі краще піти.

Ліам не рухався. Він ступив ближче, його очі були сповнені провини та чогось глибшого, що вона боялася назвати. — Еллі, я не кохаю Амелію, — сказав він тихо, і ці слова вдарили її, як блискавка. — Я думав, що кохаю, але це не так. Це ти… ти змушуєш мене відчувати щось справжнє. Я не можу перестати думати про тебе.

Еллі застигла, її дихання стало уривчастим. Вона хотіла кричати, хотіла вигнати його, але його слова розривали її на частини. Вона згадала кремові орхідеї, устриці, тісну сукню — усе, що вона робила, щоб зруйнувати його весілля. І тепер він стояв перед нею, зізнаючись у почуттях, яких вона боялася. — Ти не можеш цього говорити, — сказала вона, її голос тремтів від гніву та страху. — Ти не маєш права.

— Я знаю, що не маю, — сказав він, його голос був хрипким. — Але я не можу брехати собі. І я не вірю, що ти нічого не відчуваєш. Я бачив, як ти дивилася на мене в барі, як тремтіла в моїй квартирі. Еллі, скажи мені правду.

Вона відвернулася, її очі пекли від сліз, які вона не дозволяла пролитися. Вона не могла сказати йому правду — ні про свої почуття, ні про помсту, ні про Вікторію. Вона відчувала, як її серце розривається між бажанням кинутися до нього та страхом, що він зруйнує її ще більше. — Йди, — прошепотіла вона, її голос був ледь чутним. — Просто йди.

Ліам стояв нерухомо, його очі шукали її погляд, але вона не піднімала очей. — Я не здаюся, Еллі, — сказав він нарешті, його голос був сповнений рішучості. — Я знаю, що ти приховуєш свої почуття до мене і ще щось. І я дізнаюся правду.

Він повернувся і вийшов, двері тихо зачинилися за ним. Еллі сповзла по стіні, її коліна підігнулися, і вона обхопила себе руками. Його слова — «Я не кохаю Амелію» — гуділи в її голові, але вона не могла їх прийняти. Вона згадала Вікторію, її план, її власну рану від того дня народження. Вона знала, що не може піддатися, але його зізнання залишило в її серці нову тріщину, і вона боялася, що воно розвалиться, якщо вона дозволить собі повірити йому.