Розділ 9: Перше враження, друге дно

Еллі увійшла до переговорної кімнати агентства «Forever Moments» з текою, що й кілька днів тому, але цього разу її постава була іншою. Вона тримала голову високо, а її рухи були виважені, як у людини, яка знає, що робить. Її темно-синя сукня з високим коміром і тонким поясом підкреслювала її струнку фігуру, а коротке каштанове волосся було акуратно зібране в низький пучок. Вона провела години, готуючи презентацію для Ліама та Амелії, і ще більше часу — переконуючи себе, що зможе подивитися в очі чоловікові, який колись розчавив її серце.

Вікторія стояла біля дошки з ескізами декорацій, її присутність додавала Еллі впевненості, хоча вона знала, що її босиня уважно стежить за кожним її рухом. Після їхньої розмови про «легкий саботаж» Еллі відчувала себе частиною чогось більшого — гри, у якій вона ще не до кінця розуміла правила, але була готова їх опанувати. Вона поклала теку на стіл, відкрила ноутбук і глибоко вдихнула. «Ти впораєшся», — шепотіла вона собі, хоча її серце калатало від однієї думки про Ліама.

Двері відчинилися, і Амелія Роуз Грейвс увійшла першою, її золотаве волосся струменіло, як шовк, а біла сукня від Chanel облягала її, ніби створена для обкладинки журналу. Вона окинула Еллі швидким поглядом, її губи стиснулися в тонку лінію, але вона нічого не сказала. За нею йшов Ліам Скотт, одягнений у темно-сірий костюм, який, здавалося, коштував більше, ніж уся зарплата Еллі за місяць. Його рухи були невимушеними, але впевненими, а зелений погляд ковзнув по кімнаті, зупинившись на Еллі лише на мить.

— Доброго дня, містере Скотт, міс Грейвс, — сказала Еллі, її голос був спокійним і професійним, хоча всередині вона відчувала, як її шлунок стискається. — Я підготувала кілька пропозицій для вашого весілля. Якщо ви готові, ми можемо почати.

Ліам кивнув, його обличчя залишалося незворушним, але Еллі помітила, як він затримав на ній погляд трохи довше, ніж потрібно. Її серце закалатало. Чи впізнав він її? Чи згадує той день? Але його очі не видавали нічого, крім ввічливої цікавості. Він не пам’ятав. Або не хотів пам’ятати. Ця думка була як удар — вона провела роки, носячи цей біль у собі, а для нього вона була ніким. Просто ще однією дівчиною, яку він колись висміяв.

Амелія, однак, помітила цей погляд. Вона різко повернула голову до Ліама, її блакитні очі звузилися. — Ліаме, ти слухаєш? — її голос був солодким, але з ноткою роздратування. — Ми тут, щоб обговорити наше весілля, а не розглядати персонал.

Еллі відчула, як її щоки спалахнули, але вона швидко опанувала себе, посміхнувшись так, ніби слова Амелії її не зачепили. — Звісно, міс Грейвс. Давайте почнемо з декорацій. Я пропоную поєднання білих орхідей і ніжно-рожевих півоній для створення елегантної атмосфери. Ось кілька ескізів.

Вона відкрила ноутбук і показала підготовлені зображення: арка з квітами, прикрашена кришталевими підвісками, столи з білими скатертинами та срібними свічниками. Еллі знала, що ці ідеї ідеально відповідають смакам Амелії, які вона вивчила з досьє. Але в глибині душі вона пам’ятала слова Вікторії: «Кремові орхідеї замість білих». Це буде перший крок їхнього плану — дрібна помилка, яка роздратує Амелію, але виглядатиме як випадковість.

Амелія нахилилася до екрана, її брови злегка насупилися. — Хм, виглядає непогано. Але я хочу, щоб усе було ідеально. Жодних кремових відтінків, тільки чисто білі квіти. Ви це зрозуміли?

— Абсолютно, — відповіла Еллі, її голос був рівним, але вона обмінялася швидким поглядом із Вікторією, яка стояла осторонь. Вікторія ледь помітно кивнула, її посмішка була майже непомітною.

Ліам, який досі мовчав, раптом заговорив. — Мені подобається ідея з кришталевими підвісками, — сказав він, його голос був глибоким і спокійним. — Це додає… вишуканості. Ви добре попрацювали, Еллі.

Вона відчула, як її серце пропустило удар. Він назвав її на ім’я. Його тон був професійним, але в ньому було щось тепле, що змусило її насторожитися. Вона змусила себе посміхнутися. — Дякую, містере Скотт. Я рада, що вам подобається.

Амелія різко повернулася до Ліама, її рука стиснула його лікоть. — Ліаме, ми ще не обговорили торт. Я хочу, щоб він був п’ятиярусним, із золотими деталями. І ніякого шоколаду — я його ненавиджу.

Еллі відчула, як її губи мимоволі тягнуться в посмішці. Вона згадала, як кинула торт у Ліама дев’ять років тому — ванільний, липкий, розмазаний по його обличчю. Ця думка дала їй дивне відчуття сили. Вона швидко опустила очі до нотаток, щоб приховати емоції.

— Я зв’яжуся з кондитером, — сказала вона, записуючи. — П’ятиярусний, із золотими деталями, без шоколаду. Ще якісь побажання?

Амелія кинула на неї ще один погляд, цього разу довший і холодніший. — Просто зробіть свою роботу, — сказала вона, її тон був різким. — І не змушуйте мене повторювати.

Еллі кивнула, зберігаючи професійну посмішку, але всередині вона відчувала, як гнів змішується з дивним задоволенням. Ревнощі Амелії були очевидними — вона не терпіла, коли Ліам звертав увагу на когось іншого, навіть якщо це була лише ввічливість. Еллі не знала, чому це викликало в ній тріумф, але вона відчувала, що це може стати її перевагою.

Коли зустріч закінчилася, Ліам і Амелія вийшли, залишивши за собою шлейф дорогих парфумів. Вікторія підійшла до Еллі, її очі блищали. — Ти була чудова, — тихо сказала вона. — І помітила, як Амелія на тебе дивилася? Вона вже боїться, що ти можеш забрати її блиск.

Еллі зітхнула, відчуваючи, як напруга повільно відступає. — Вона мене ненавидить, — пробурмотіла вона. — А Ліам… він мене не впізнав.

Вікторія поклала руку їй на плече, її дотик був твердим, але обнадійливим. — Це навіть краще, Еллі. Він не знає, з ким має справу. А ми з тобою зробимо так, щоб він запам’ятав тебе назавжди.

Еллі кивнула, її серце билося швидше. Вона не знала, чи правильно чинить, але вперше за довгий час вона відчувала, що контролює ситуацію. Гра почалася, і вона була готова зробити наступний хід.