Розділ 12

Шовк розтікався між пальцями: холодний, як вода.

— Ця. — сказав Алекс.

Не "приміряй". Не "як тобі?". Просто "ця".

Я взяла сукню. Колір темного шампанського або рідкого золота, залежить від світла, від того, хто дивиться. Бутік пахнув чимось солодким і задушливим. Мадам Елен пурхала навколо Алекса, як метелик навколо вогню. Він мав таку дію на жінок: щось у посмішці, щось у тому, як він тримав голову. Я давно перестала це помічати. Або переконала себе, що перестала.

 — Нам потрібна сукня на сьогоднішній вечір відкриття Ле Шато.

— А, так, ресторан молодого П'єра!  Увесь округ про це говорить. — Мадам Елен махнула рукою, і світло відбилося від численних браслетів на її зап'ясті.

У примірочній я стягнула светр, джинси, стала перед дзеркалом у самій білизні, зняла верх. Сукня ковзнула по тілу. Шовк обліпив груди, стегна, живіт. Глибоке декольте оголило ключиці, тіні між грудьми. Я дивилась на своє відображення: красива жінка в дорогій сукні.

Чому вона виглядає такою чужою?

— Виходь. — голос Алекса трохи хрипкий, нетерплячий.

Я відсунула завісу. Його погляд ковзав по мені повільно, зупиняючись на декольте, на вигині стегон. У ньому було бажання і ще щось владне, від чого мені мало б стати тепло.

Мало б.

— Приголомшливо! — він наблизився, пальці легко торкнулися моїх стегон. — Жінка, яка змушує мене забути все інше у світі. 

Він нахилився, поцілувавши мене в шию, трохи нижче вуха. Його подих лоскотав шкіру. Раніше від цього по тілу бігли мурашки, зараз я просто чекала, поки він закінчить.

Що зі мною?

— Золоті чи срібні туфлі? — делікатно прокашлялась мадам Елен.

— Золоті, — відповів Алекс, не відводячи від мене очей. — і прикраси в тон.

— Ти вирішуєш за мене все? — повернулась я до нього.

Це мало звучати жартівливо, чомусь не прозвучало. Він моргнув, посмішка застигла на губах, ніби він не зрозумів, чи я жартую.

— Я... — він запнувся. — вибач. Я просто подумав, що золоті туфлі підійдуть до золотої сукні.

— А якщо я віддаю перевагу сріблу? — підняла я брову.

Він виглядав трохи збентеженим: рідкісний вираз на його зазвичай упевненому обличчі.

— Тоді будемо брати срібні. — повернувся він до мадам Елен. — Принесіть, будь ласка, обидва варіанти.

— Звичайно, містере Райт. До речі, щодо весільної сукні, ми зняли всі мірки, як ви просили. Міс Міллер обрала фасон з каталогу; сукня буде готова за три дні до вашої дати.

При згадці про весільну сукню щось затріпотіло всередині. Образ себе в білому раптом здався нереальним, ніби з чужого сну.

— Може, варто обрати декілька? На випадок, якщо не підійде? — він виглядав трохи стурбованим, брови зійшлися на переніссі, цей жест завжди з'являвся, коли він хвилювався. 

— Ні, я знаю, який стиль мені підходить, все гаразд. Впевнена, що буде ідеально.

Ідеально.

Слово прозвучало порожньо. Він поцілував мене, злегка зітхнувши. Двері підсобки відчинились. Дівчина в чорній сукні, мабуть, асистентка, вкотила візок, заставлений пакетами. Величезними, з логотипом бутіка і атласними бантами, кожен розміром з моє обличчя.

— Мері, нарешті! — мадам Елен сплеснула руками. — Ось усі сукні, які вам підійдуть, міс Міллер. Усе в стилі, який ми обговорювали.

Я дивилась на візок. Нарахувала п'ять... шість... сім пакетів. І це тільки те, що було видно.

— Що? — я повернулась до Алекса. — Що це?

— Це не весільні сукні. — він знизав плечима, ніби це все пояснювало. — А вони тобі потрібні. Ти ж не планувала залишатися тут на два тижні, правда?

— Алексе, це гора суконь. Я могла б поїхати додому за своїми речами.

— Ти б заскочила в офіс і зникла там на тиждень. — він усміхнувся. — Я тебе занадто добре знаю.

Він мав рацію. Саме так і сталося б.

Я б утекла.

— Я кохаю тебе, «поки що» міс Міллер.

— Я тебе теж. — сказала я.

Слова вийшли легко, звично, як сотні разів до цього. Але щось лишилось всередині. Я чекала тепла, того розливу в грудях, який буває, коли кажеш правду. Його не було. Була тільки тиша і легкий холодок під ребрами. Це відчуття з’явилося нізвідки, гостре, неприємне. Я відсунула його вбік.

***

У кафе було тепло, пахло кавою і ваніллю.

— Ти вже повідомила мамі дату весілля?

Я спостерігала за парою, що піднімалася з чашки капучино, звиваючись химерними спіралями. Бариста намалював серце на пінці.

— Ще ні, повідомила лише своїй асистентці. Що мені коштувало взяти «відпустку» на два тижні... Хоча важко назвати це відпусткою, все одно працюватиму дистанційно.

Я намагалася відтягнути розмову про маму.

— Коли їй скажеш?

— Поняття не маю, як це зробити. Навіть не впевнена чи вона прилетить.

Алекс подивився на мене з жалем. Я не виносила, коли мене жаліли.

— Усе гаразд. Скажу їй завтра, обов’язково. — мій голос звучав удавано весело.

— Може, варто познайомитися з нею заздалегідь? Не за три дні до весілля? — він підняв одну брову і прикусив нижню губу — жест, що підкуповував своєю хлопчачою невпевненістю.

Я нервово засміялася.

— Правильно, заздалегідь. Два тижні — саме те, що треба...

— Просто запроси її зупинитися у нас. Думаю, це було б правильно.

— Добре.

Він дістав планшет, і його пальці затанцювали по екрану:

— Організатори запропонували кілька варіантів. Дивись: живі метелики під час церемонії...

— Метелики? — я поперхнулася кавою, і гаряча рідина обпекла горло. 

— У зимовому саду. Батько вже замовив рідкісні види з Південної Америки.

Я розглядала фотографії на планшеті, відчуваючи, як щось стискається у грудях. Все було бездоганним: кожна деталь продумана, кожен елемент підібраний з вишуканим смаком, від колірної гами до розстановки столів, усе дихало елегантністю.

— А це що? — вказала я на екран.