Розділ 1

«Ле Бернардін» зустрів нас м'яким світлом і передзвоном келихів. Кришталеві люстри кидали ніжні відблиски на темні дерев'яні панелі стін, створюючи атмосферу старого ресторану.

Я побачила його відразу.

Ніби моє тіло знало раніше, ніж очі.

Він сидів за столиком у глибині залу. Бездоганний костюм і невимушена елегантність, що приходить лише до природжених бунтарів, які чомусь грають роль порядних людей.

Ніякого безладу.

Успішний чоловік, що повернувся з Європи.

— Брате! — він підвівся, розкриваючи обійми для Алекса.

Я застигла. У його голосі було стільки щирого тепла, якоїсь... братерської ніжності, що мені здалося, що я переплутала людину. 

Що… Це… 

Це не міг бути той самий Джеймс, який обіцяв зламати всі мої правила.

Він розвернувся до мене. Широка усмішка. Розкинуті руки і...

Він обійняв мене. Просто обійняв. Як друга. Або ще гірше — як сестру?

— Ти... виглядаєш по-іншому, — слова вислизнули, щойно він випустив мене з обіймів. 

Серце стукало. Але всередині мене була зібраність, перемішана з дикою розгубленістю. І з якимось тягучим розплавленим металом, що робив мої рухи в'язкими й важкими.

— Думаєш? — усміхнувся він, і в цій усмішці не було ні грама його колишньої зухвалості. — Це Париж вплинув на мене. Можете собі уявити, я навіть навчився зав'язувати краватку без допомоги YouTube.

— Нічого собі, — Алекс здивовано підняв брови. — Ти точно мій брат?

— Не впевнений, але доводиться вірити.

Алекс підняв брови ще вище, явно губляться з відповіддю. Дивно було бачити його розгубленим.

— Та жартую я, брате. Сідайте.

Ми влаштувалися за столом, накритим білосніжною скатертиною. Джеймс сів навпроти мене.

Його рухи стали дещо іншими — більш розміреними, стриманими.

Я стежила за ними так, наче саме зараз це було чимось важливим у моєму житті.

Офіціант підійшов із пляшкою вина, тримаючи її як новонароджене дитя.

— Château Margaux 2015, — він злегка нахилив етикетку в бік Джеймса. — Чудовий вибір, сер.

— Сьогодні особливий день, — Джеймс кивнув, не відриваючи погляду від пляшки. — Мій брат одружується. 

Я подивилась йому в очі.

Нічого.

Нічого, що могло б видати хоч щось, окрім якоїсь дурної радості. Нестерпно солодкої. Такої, що йому зовсім не личила.

Я дивилась на його обличчя, і воно нагадувало цукрову вату. Від якої зводило мої зуби до болю.

— Вітаю, — офіціант майстерно відкоркував пляшку. — За нові початки.

Він розлив вино і відступив.

Я продовжувала спостерігати за Джеймсом. За тим, як він бере серветку. Як розправляє її на колінах.

І ось. Нарешті.

Коли він потягнувся до келиха, у цьому русі прослизнула його колишня котяча грація.

Я усміхнулась.

І він подивився мені в очі. Мимохіть. На мить.

Але я побачила.

Його очі... ці очі залишилися тими самими. Тими, в яких танцювали чорти навколо розпаленого багаття.

Слава всім богам. Його не підмінили інопланетяни.