Розділ 6

Фелікс

Нарешті я повернувся додому. Скинувши пальто, важко зітхнув і впав на диван. Тишу порушував лише слабкий шурхіт паперового пакета з тістечками, який я кинув на скляний столик. Мене це майже розвеселило. Якого біса я взяв їх?

Провів рукою по обличчю. Це ж мало бути простою справою: зайти, поговорити, домовитися чи, в крайньому разі, натиснути на неї. Але ні, усе пішло зовсім не так. Ситуація була… дивною. Ніколи б не подумав, що після такої розмови опинюся вдома з пакунком від Ясмін. Тістечка. Серйозно?

Я підвівся, подивився на пакет і згадав її слова: «Усе одно викидати». Що це було взагалі? Підступ? Насмішка? А може, вона знала, що це змусить мене замислитися? І вона мала рацію.

Я розгорнув пакет і дістав одне.

Чорт забирай, чи справді вони не отруєні?

Хоча ні, вона б цього не зробила.

Чи зробила б? Ясмін має характер, це точно.

Я сам до себе всміхнувся. Погляд упав на десерт, який я тримав у руці. На вигляд він був досить безневинним, навіть апетитним. Можливо, це була її хитрість — нагодувати мене, щоб я став менш агресивним у своїх планах? Чи, може, це просто спосіб відвернути мою увагу від розмови? Якщо я помру від отрути, це буде досить символічно. Я вдихнув аромат — пахло звичайним солодким тістечком.

— На свій страх і ризик, — повторив я власні слова, злегка всміхаючись, і відкусив шматочок.

І одразу відчув, як ніжна солодкість розливається в роті. Трохи занадто солодке, але все ж… ідеальне. М'яке, бездоганно пропечене тісто з ледь уловним ванільним ароматом, який переплітався зі смаком ягідного джему. Я не очікував чогось особливого — це ж просто випічка, так? Але цей смак... він затримувався, грав на язиці, залишаючи по собі нотки відвертого захоплення.

Я відкусив ще один шматок і навіть не помітив, як швидко тістечко зникло. Рука автоматично потягнулася до наступного. Що це зі мною? Вони не можуть бути настільки хорошими… чи можуть? Я почувався так, ніби знову потрапив у ту її пастку — тільки цього разу вона затягувала мене глибше. Я ж не збирався їсти їх, а тепер уже брав друге. Вона знала, що так буде? Спланувала це? Можливо, саме так вона маніпулює людьми — через їжу, через солодке відчуття насолоди, яке обволікає, наче тепла ковдра.

Ще один укус, і я спіймав себе на думці, що, мабуть, більше не зможу дивитися на випічку, не згадуючи про неї. Це ж просто тістечка, бісові тістечка. Що далі? Я подивився на решту вмісту пакета, і мене охопило дивне, ірраціональне бажання з'їсти їх усі.

Відкусив іще шматочок — цей, здається, був із яблучною начинкою. Соковитий, кисло-солодкий смак приємно врівноважував ніжність тіста, і я майже замружився від задоволення.

Раптом я розсміявся вголос. Тепер це виглядало просто абсурдно. Я сидів у власній квартирі, думаючи про жінку, яка мене дратувала і водночас інтригувала. Про жінку, яка пече так, що ти хочеш залишитися, навіть коли мав інші плани.

Ще один укус — і я рішуче закрив пакет. Досить. Я вже програв цю маленьку солодку битву, але це не означало, що я здався загалом.

— Ясмін, Ясмін… — прошепотів я, ніби в її імені крилася відповідь на всі мої запитання.

Ясмін

Близько десятої ранку я ледве закінчила перше коло обслуговування моїх постійних клієнтів, коли до пекарні увійшла жінка. Це була секретарка Фелікса, з якою ми вже зустрічалися в його приймальні. Вона мала вигляд досконало оформленого французького еклера: витончена, доглянута, з бездоганним відчуттям смаку. Її світле волосся м'яко спадало на плечі, і вона швидким рухом заправила пасмо за вухо, підходячи до стійки.

— Доброго дня! — привіталася вона з легкою усмішкою.

— Доброго дня! Що бажаєте? — я одразу впізнала її, і всередині все напружилося. Невже Левицький прислав її з новими погрозами?

Але вона дістала блокнот і почала перераховувати тістечка. Точно такі, які я позавчора віддала Феліксу. Слово в слово. Отже, йому сподобалося? Усередині розлилося мимовільне відчуття тріумфу, і я не змогла стримати ледь помітну усмішку.

— Вас змусили сюди прийти? — запитала я напівжартома, трохи нахиляючись уперед.

Секретарка засміялася — її сміх був легким і дзвінким, мов дзенькіт кришталевого келиха.

— Ні… але так, — вона поглянула на мене змовницьки.

Я швидко почала пакувати тістечка, але не могла позбутися думки: чому мене це так тішить?

— Він жахливий бос?

Марина знову засміялася, цього разу трохи довше. Ого, я, здається, влучила в точку! Тільки от її усмішка не була знущальною, як я очікувала, а теплою і доброзичливою.

— Ні, насправді... він достатньо… добрий, хоч і не здається таким. Фелікс Святославович відпускає мене, коли треба забрати сина зі школи, або коли малий хворіє, — вона ствердно кивнула. — Він найкращий начальник із тих, що в мене були.

Це мене неабияк здивувало. Справді, це про Фелікса? Я підозріло звузила очі. Секретарка говорить про нього з таким... теплом? Може, це якась хитра стратегія?

— Скільки він вам заплатив, щоб ви його так вихваляли?

— Жодної копійки! — Марина розвела руками, продовжуючи всміхатися. — Але він суворо попросив не говорити, що тістечка для нього... хоча ви, здається, вже це зрозуміли. Як ви здогадалися? — запитала вона, нахиливши голову і злегка примруживши очі.

Я розсміялася і кивнула Сані, щоб та приготувала каву.

— Ну, це було нескладно, — відповіла я, підморгуючи. — Ви замовили точнісінько той самий набір, який я віддала йому днями. Мабуть, йому таки щось засмакувало.

Марина усміхнулася у відповідь, не заперечуючи. Сана саме поставила на стійку чашку капучино з маленьким смайликом на пінці.

— А це пригощає заклад, — сказала я, підсуваючи каву ближче до секретарки. — Для гарного настрою.

Її погляд ковзнув до чашки, і я побачила, як вона трохи розм’якла, наче вершкова глазур на теплій булочці.