Розділ 5. Сокіл

Король стоф Артальд прибув з офіційним візитом, що означало всю королівську родину в зборі — стоф Артальд, його дружина Шантель, королева-мати з колишнім королем і навіть сваху примудрилися привезти. Це мало стати масштабною подією, де зібралася б уся знать Аеліона й частково — інших держав. Я важко видихнув і подивився на вугілля, що догорало всередині Академії.

Буря мала ось-ось вибухнути.

Я тільки встиг принести кілька плащів, щоб накритись після перевтілення на драконів, коли почувся грізний голос короля Артальда Етьєнна.

— Що тут, чорт забирай, сталося?! Соколе?!

Я обернувся — темне волосся блищало від роси, що проступала — наслідки трансформації. Його очі горіли золотим. На самому чоловікові блищав витончений одяг наяди — божества, здатного приймати форму будь-якої задуманої тканини. Її перевага — не рвалася після перевтілення в драконів, але носили її рідко. Наяда здатна читати думки й навіть їх транслювати — за певних обставин, зрозуміло.

— Вибух, — коротко відповів я, знову кинувши погляд на Академію.

Уранці вона здавалася іншою. Зараз викликала лише біль у районі ребер.

— Кимось підлаштовано? — насупився Артальд.

— Ми тільки вибралися, ще не перевіряли, що було всередині, — я похитав головою. — Але епіцентр був у коридорі біля бібліотеки — багато каміння, що розлетілося, і діра розміром із кратер. Це не міг бути дракон.

— Або дракон з артефактом, — не поспішав погоджуватися з моїми доводами король.

Він важко зітхнув і двома пальцями покликав свого секретаря.

— Томе, розішли записки правителям людських держав, повідом їх про те, що сталося, — викарбував король. Хлопчик ретельно все записав на невеликому згортку паперу.

— Це обов’язково? — я запитав без особливої надії.

Бо ця надія нації горіла помаранчевим вогнем сьогодні.

— У нас немає вибору, — кивнув Артальд, — якщо ми промовчимо, і про це дізнаються, то звинуватять у підриві довіри та мирної угоди. Що призведе…

— До того, чого ми дуже не хотіли, — закінчив я замість короля.

Взагалі за етикетом не належить, звісно, але в той момент чхати я хотів на етикет. Артальд кивнув, а потім подивився на Еріка й Люсі — беззахисних дітей, що стали жертвами чийогось злого умислу.

— Дітей теж потрібно відправити по домівках, — констатував король.

— Ні!

Серафіна підстрибнула швидше, ніж я навіть встиг би подумати заперечити. А така думка в мене справді промайнула лише на мить — сильно не хотілося здаватися і закривати проєкт, над яким ми так наполегливо працювали. І все ж безпека дітей мала бути на першому місці.

— Ми можемо розмістити їх у маєтку Лунаріс, — підбігла до нас рожевоволоса дівчина, очі її метали рішучі іскри, — у нас є крило колишнього госпіталю, так усі помістяться. І там безпечно, і…

— Виключено, — відрізав Артальд, — а якщо цей випадок повториться? Що якщо на вас нападуть уночі?

— Ніхто не посміє напасти на Лунарисів, — хижо вискалилася дівчина, — ми життя людей рятували! Нікому не відмовляли! У нас репутація!

Я поклав руку їй на плече, але Серафіна не хотіла до мене прислуховуватись. У ній вирували емоції, вона відмовлялася думати тверезо. Лише одна думка відбивалася в очах дівчини: тільки не закривати Академію, тільки не ставити хрест на роботі, у яку вона вклала всю душу.

— У цьому є здоровий глузд, — додав я, коли побачив сумнів на обличчі правителя.

Арт перевів погляд на мене, красномовно висловлюючи думку, що я в той самий степ пішов, зраднику. І знову подивився на Серафіну.

— Саме тому ми і зробили вас директрисою, лесра Серафіно, та все ж це не вберегло Академію від… — від чого саме, правитель не сказав — лише показав рукою на чорне вугілля біля порога будівлі.

Дівчина заскреготала зубами.

— Тоді нехай батьки дітей і приймають рішення, — вступила в розмову прекрасна дівчина з тонким станом і чорним волоссям.

Нова королева, стофа Шантель — промениста і справедлива правителька, покровителька бідних і позбавлених справедливості. І та, що врятувала мені життя. Я вклонився. Арт вигнув брову — йому я таких почестей не виявляв.

— Про що ти? — він кинув своїй дружині.

Холодний тон у його голосі не сховався від мене. Із чого б це? Буря в райській оселі?

— На Церемонії ж з’являться всі батьки, чи не так? — продовжила свою думку королева, підійшовши до нас ближче. Привітала мене теплою посмішкою. — Ось і дізнайтеся в них. Ті, хто захочуть забрати дитину, мають повне на це право. Ті, хто вірять у силу імені Лунарісів, можуть залишити студентів під опікою в Серафіни.

— Але… — руки Серафіни стиснулися в маленькі кулачки. — Дітям небезпечно залишатися без нагляду…

— Отже, тобі потрібно просто переконати батьків, — м’яко посміхнулася Шантель. — Чи я не права, Арте?

Її губи стиснулися, брова вигнулася. Вона дивилася на короля з викликом, поки він темнів дедалі більше.