Частина 7

   Картина "Могутній Джо Янг" нарешті вийшла в прокат і мала приголомшливий успіх. Рейтинги першого показу зашкалювали, побивши всі рекорди. Кінокритики в один голос вихваляли новий фільм і співали дифірамби молодій виконавиці, чия роль була дебютом у кіно. На презентації свого творіння кінопродюсер Роджер Доркас гордо крокував червоною доріжкою в супроводі голівудської кінодіви, яка зіграла головну роль, з одного боку, та новоявленої зірки у ролі другого плану, з іншого. У яскравих променях софітів і спалахах фотокамер, під гучні овації публіки, творець фільму купався у фонтані слави, заслужено збираючи плоди своєї праці.

Чарівна Венді в довгій сріблястій сукні з відкритими плечима і шлейфом, з довгим русявим волоссям, зібраним у зачіску на потилиці, сяяла сліпучою посмішкою, позуючи перед об'єктивами фоторепортерів. Дивлячись на неї, як на творіння рук своїх, Роджер сповнився рішучості довести свій "науковий експеримент" до кінця. Загадка цієї дивовижної дівчини, як і раніше, не давала йому спокою. Венді не відштовхувала його повністю, проте не підпускала надто близько. Це зводило продюсера з розуму! У своєму житті Доркас побачив багато жінок, але жодна з них так не хвилювала його егоїстичну сутність, як це вперте дівчисько! Звичайно, ніколи раніше Роджеру не доводилося так довго домагатися жіночої прихильності, зазвичай акторки самі падали до його ніг, сповнені подяк. Його професія значно спрощувала стосунки обох статей. Але чого ж, чорт забирай, бракує цій крихітці, яку він витягнув із невідомості й підніс на п'єдестал слави?! Доркас усвідомлював, що не такий молодий і гарний, як раніше, але все ж таки не такий вже й старий; до всього іншого, в його арсеналі були необмежені фінансові можливості, що мало перекрити будь-які недоліки.

Плекаючи в собі ці думки, продюсер рішуче намірився піти ва-банк цього ж вечора. Після урочистої офіційної частини та благодійного прийому святкування виходу його картини на екран переросло в гучну вечірку, що відбувалася в одному з модних міських клубів. Запрошена богемна публіка, служителі мистецтва всіх напрямків, актори й акторки, режисери й сценаристи, музиканти й композитори, а також завсідники закладу з числа золотої молоді веселилися під одним дахом, вітаючи Доркаса з успіхом його нового проекту.

Міс Дітріх трималася неподалік від Роджера, судячи з усього вона рятувалася від надмірної уваги шанувальників, що лилася через край, і неусвідомлено шукала захисту продюсера.

Філіп Голдштейн теж був присутній на вечірці найкращого друга і зараз крутився навколо Венді, як оса біля банки з медом, не даючи шансу іншим кавалерам звернути на себе увагу.

Доркас посміхнувся, спостерігаючи за спритністю Філа: нехай собі крутиться, йому там однаково нічого не обломиться... утім, як і самому Роджеру. Хоча за це він ще побореться! Залишивши поки що дівчину під наглядом друга, Доркас пішов до запрошених іменитостей збирати привітання на свою адресу.

- Роджере, друже, який успіх! Вітаю! - тряс йому руку знайомий режисер, зустрінутий у натовпі гостей. - Ти мені розкажи, де таке дивовижне обличчя відкопав?

- Ти про молоду акторку? - перепитав Доркас.

- Саме так!

- Міс Дітріх і справді знахідка.

- Не те слово! Ці очі... Вона має чудовий вигляд у кадрі на ближньому плані.

- Що є, те є! - не став заперечувати Роджер. - Дякую на доброму слові!

- Схоже, ти відкрив нову зірку!

- Ну, це поки що голосно сказано, лише дебютна робота.

- Зате який успіх із першого ж кадру! - не вгамовувався режисер.

- Поживемо - побачимо, - відповів Доркас і пішов далі до гостей.

Дорогою його перехопив один відомий сценарист:

- Роджере, чудовий фільм вийшов! Я в захваті! Прийми мої вітання! - потиснув він руку продюсеру.

- Дякую!

- До речі, маю чудовий сценарій для тебе. Підійде якраз для твоєї нової акторки на головну роль, - ніби ненароком додав він, усе ще не відпускаючи руку Доркаса.

- Добре, надішли мені. Я почитаю, - пообіцяв він і насилу відчепився.

Роджер підійшов до групи гостей, які щось обговорювали з келихами шампанського в руках.

- А, Доркасе, прийми мої вітання, - сказав один із них, статний чоловік середніх років, який мав значну вагу в політичних колах, - твій фільм вдався! Ми з дружиною під враженням від перегляду.

- Дякую, що знайшли час і прийшли на мою вечірку, - чемно відповів Роджер, з цікавістю роздивляючись дружину політика, яка стояла поруч.

У цей час підійшли Філіп і Венді:

- Роджере, ось ти де, я скрізь тебе шукав! - вигукнув адвокат.

- Дозвольте познайомити вас із нашою новою зіркою, Венді Дітріх, і моïм другом, Філіпом Голдштейном, - представив Доркас тих, хто підійшов.

- Ой, це ж та сама акторка з дивовижними очима! - ахнула дружина політика, сплеснувши руками. - Дуже рада познайомитися ближче!

- Міс Дітріх, прийміть мої вітання з дебютом! У житті ви ще чарівніша! - виголосив політик.

Венді зашарілася:

- Дякую вам! - посміхнулася вона у відповідь і обдарувала співрозмовників своїм фірмовим по-дитячому наївним поглядом.

Доркас узяв під руки Філіпа і Венді та відвів убік:

- Що сталося, Філе? Чому ти мене шукав?

- Родже, шанувальники і тут не дають міс Дітріх спокою. Мені треба терміново відійти, поговорити з клієнтом, ось я і шукав тебе, щоб передати наш скарб у надійні руки, - пояснив друг і пішов, залишивши дівчину під опікою продюсера.

- Що ж, - посміхнувся Доркас, - схоже "дивовижні очі" стали вашою візитною карткою, дорога Венді!

Міс Дітріх подивилася на нього страждальним поглядом, її красиво окреслені брови склалися будиночком, у чарівних очах відбилася мука. Вона приклала руку до грудей і стала благати:

- Роджере, прошу вас, заберіть мене звідси, врятуйте від нав'язливої уваги шанувальників! Я так втомилася...

Той поблажливо усміхнувся:

- Це і є слава, моя мила... а також її побічні наслідки, - повчально зауважив продюсер, взяв дівчину під руку і повів до виходу, захищаючи власною присутністю від охочих засвідчити свою повагу.