Глава 21: Розпочати гру

Габріель лежав на ліжку, розглядаючи білі стіни своєї палати. Його думки хаотично металися, шукаючи найкращий спосіб здобути правду. Він знав, що ризикує, але бездіяльність — ще гірша пастка. Якщо він хоче вижити та з’ясувати, що з ним роблять, потрібно грати тонку гру.

Перше завдання: завоювати довіру Лукаса.

Габріель не міг ігнорувати той факт, що молодий асистент постійно крутився біля нього, стежив за його станом, занотовував щось у свій записник. Він виконував накази, але чи знав він справжню мету експерименту? Чи просто робив свою роботу, не ставлячи зайвих запитань?

"Лукас — ключ до інформації," — вирішив Габріель.

Якщо той хоч трохи сумнівається в тому, що тут відбувається, його можна підштовхнути, змусити відчути співчуття. Або ж змусити говорити, хоча б випадково видати щось важливе.

Габріель знав, що не може діяти прямо. Він не міг просто запитати: "Що тут відбувається?" або "Що вони роблять зі мною?" Йому потрібно зіграти роль: роль жертви, яка не розуміє, що з нею відбувається, яка боїться, сумнівається, шукає порятунку.

Він вирішив діяти під час наступного візиту Лукаса.

— Сум'яття та страх. Габріель навмисне виглядав пригніченим, трохи розгубленим, коли Лукас знову з’явився в дверях палати.
— Намірене коливання. Він вдихнув глибше, змусив руки злегка тремтіти, щоб здаватися слабшим, ніж він є насправді.
— Створення ілюзії довіри. Коли Лукас підійшов, Габріель підняв на нього очі, повні сумнівів.

— Лукас… — його голос звучав приглушено, майже невпевнено. — Я… я просто хочу зрозуміти, що тут відбувається.

Лукас, здавалося, напружився, але швидко відвів погляд.

— Ти відновлюєшся, Габріелю, — відповів він звичним спокійним тоном. — Це частина процесу.

— Процесу… — повторив Габріель, ніби смакуючи це слово. — Я не розумію. Кожен раз, коли я заплющую очі, здається, що я більше не контролюю себе. Я прокидаюся в іншому місці… я не знаю, що правда, а що ні.

Лукас глянув на нього швидко, оцінюючи.

— Це нормально, — сказав він.

— Нормально? — Габріель слабко всміхнувся. — Ти кажеш мені, що нормально втрачати себе? Забувати, хто ти?

Лукас знітився, але швидко сховав емоції.

— Лікарі знають, що роблять.

— А ти? — тихо запитав Габріель.

Лукас затримався. Вперше в його очах промайнуло щось схоже на сумнів.

Габріель використав момент.

— Просто скажи мені, що я не божеволію, — його голос затремтів так, ніби він ось-ось зламається. — Будь ласка.

Лукас стиснув губи, ніби вагаючись, перш ніж відповісти.

— Ти не божеволієш.

Це було щось. Це була маленька перемога.

Габріель зробив перший крок.

Він знав, що Лукас не скаже йому правду одразу. Але він сумнівався. Він не був таким холодним і відстороненим, як Карла чи Гарольд. Він вагався.

І це означало, що його можна змусити говорити.

Габріель знав, що це лише початок. Але він був готовий грати цю гру.

***

Габріель спирався на підвищене узголів’я ліжка, ледь помітно стискаючи пальцями ковдру. Його тіло більше не відчувало такого виснаження, як раніше. Вправи, масажі, теплові процедури—усе це допомагало, проте лише фізично. Його розум не міг заспокоїтися, він постійно повертався до почутого в палаті розмови між Карлою та Гарольдом.

Він був маріонеткою. Гвинтиком у механізмі, який йому ще тільки належало розгадати. Але він не планував залишатися безмовним піддослідним.

Лукас знову прийшов принести їжу — цього разу щось більш апетитне, ніж у попередні дні: тости з м’яким сиром, запечені яблука та чай з імбиром. Від лікарняної їжі у Габріеля давно не залишилося великих очікувань, але запах нагадував про нормальне життя, яке тепер здавалося далеким.

Лукас, як завжди, був зосереджений і спокійний, однак Габріель помітив у ньому нову рису: після їхньої останньої розмови асистент став уважніше вдивлятися в його очі, ніби намагаючись зрозуміти, чи дійсно пацієнт настільки розгублений, як здається.

Чудово. Він почав сумніватися.

Габріель узяв чашку з чаєм і трохи нахилив її, спостерігаючи, як рідина коливається в руках.

— Ти ж не лише занотовуєш все, що я кажу, правда? — запитав він повільно, не піднімаючи очей.

Лукас трохи напружився, але не дозволив собі видати нічого зайвого.

— Це частина моєї роботи, — сухо відповів він.

Габріель легко зітхнув, ніби сам не розумів, чого від нього хочуть.

— Просто… мені складно. Я не знаю, що реально, а що ні. І ти єдиний, хто хоча б інколи говорить зі мною нормально, без загадок.

Це було правдою лише частково, але слова прозвучали щиро. Лукас трохи відвів погляд, ніби не хотів, щоб Габріель помітив його реакцію.

— Ти не один тут, — сказав він після паузи.

— Невже? — Габріель гірко всміхнувся, відставив чашку і подивився просто на Лукаса. — Де тоді всі? Де Меліса?

Лукас смикнувся, і це був перший реальний успіх.

— Я ж казав, вона у відпустці.

— Ага, у відпустці, — повторив Габріель, схрестивши руки. — Від чого? Від мене? Від цього місця?

Лукас відвернувся до вікна, ніби щось оцінював, потім коротко відповів:

— Вона просто… їй потрібен був відпочинок.

— Відпочинок… Чи вона дізналася щось, що не повинна була?

Лукас різко глянув на нього.

— Ти не знаєш, про що говориш.

— Точно? Бо щось мені підказує, що знаю більше, ніж ви хочете, аби я знав.

Настала тиша. Напруга в повітрі стала майже відчутною. Габріель зробив вигляд, що йому стало некомфортно.

— Слухай… — сказав він м’якше. — Я не ворог вам. Я просто хочу зрозуміти, що зі мною відбувається. Я не можу більше так… вмикатися й вимикатися. Кожного разу це, наче, витягує з мене частину мене самого.

Лукас мовчки дивився на нього. Його погляд коливався між професійною байдужістю і чимось іншим — можливо, справжнім співчуттям.