Розділ 6 (5)

Стиснувши зуби, я обережно ковзала по поверхні, не відриваючи ступні від тонкого льоду. Але що ближче ставав острівець, то складніше давався кожен крок.

Встигла подолати половину відстані, коли під ногами пролунав гучний хрускіт, і я впала в крижану воду. Мене пронизало мільйоном крижаних голок. Промоклий одяг обліпив тіло і скував рухи.

Я щоразу відчайдушно хапалася за краї ополонки, але вони обламувалися. Не знаю, скільки тривав цей бій, але сил не лишилося. Я з головою провалилася вглиб і вже не змогла піднятися на поверхню.

Мене охопило незрозуміле умиротворення. Не дихаючи і не відчуваючи бажання вдихнути, я плавно поринала у темну воду.

Несподівано щось боляче стиснуло мою руку, потім ногу. Здалося, що мене замурували у камінь. Я вже не пливла, а лежала у повній нерухомості. Хотіла закричати, але не вдалося навіть рота відчинити.

Перед очима картинками-спогадами замиготіла історія Маріанни. Тільки дійовою особою в ній була я. Наче хтось прокручував життя Сніжинки у зворотному порядку — ведіння загибелі від морозного кинджалу змінилося на бал, на якому Стефан обрав Маріанну. Я дивилася, як він привіз її до затишного замку, як вони разом намагалися зловити крижаний дух, як у них зародилися почуття. Це було настільки реалістично, що я почала втрачати межу між її спогадами та моїми.

Несподівано мої долоні почали тепліти від жару чарівної сили. Поступово потік енергії збільшився і став настільки потужним, що моя кам'яна в'язниця розкололася, випустивши на волю.

Я не одразу зрозуміла, де опинилася. Місце здавалося знайомим, але темрява не давала розглянути деталей. Видно тільки якісь брили, звалені в купу і схожі на манекени.

Думка, що промайнула, настільки шокувала, що я закрила рукою рота, щоб не закричати. Я у підвалі Стефана! Значить, я теж перетворилася на крижану статую? Ось тільки чому жива, і що це у мене в руці таке гаряче?

Круглим предметом, що звільнив мене з крижаного полону, виявилося яблуко. Таке було у спогадах Маріанни. Звідки воно взялося?

— Ось ти й повернулася, — перед моїм обличчям засяяло світло Маріанни.

— Як я тут опинилася, і звідки яблуко? Я померла? На дні річки був зачарований плід?

- Ти померла. Перший раз – сотні років тому. Коли крижаний дух пронизав кинджалом, а вбитий горем Лорд Зими вступив із ним в угоду, щоб урятувати.

- Про що ти говориш?

- Ти не пам'ятаєш, - продовжував світоч говорити загадками. — З мого останнього подиху народилася маленька сніжинка, яка дуже довго їздила світами і з'явилася на світ в образі Сніжинки Анфіси. Це й було частиною договору Стефана та крижаного духу. Він вдихнув у нас життя, як і обіцяв. Але зробив усе, щоб ти якнайдовше не знаходила сюди дорогу... А сьогодні ти померла вдруге, тим самим порушивши обіцянку крижаного духу. Він гарантував, що ви зі Стефаном завжди будете разом.

- Нехай так. Звідки в мене взялося яблуко?

— Крижаний дух подумав, що буде дуже смішно сховати його разом з твоїм тілом. Закута у льодах Сніжинка ніколи б не воскресла, а отже, ніхто б не дістався яблука, яке надає йому загрозу. Але він трохи прорахувався.

Я почала обмацувати своє обличчя у пошуках змін. Світоч дзвінко засміявся.

— Ти не змінилася, — зрозумів безтілесний дух моїх здогадів.

— Тоді чому мене не згадали ні Стефан, ні дракон?

— Стефан змінився, а Терр забув.

— Мені шкода… і як нам тепер бути?

- Ми будемо разом.

Вогник, що світився, підлетів ближче і з розмаху встромився в груди, зливаючись зі мною в єдине ціле. Я прийняла всі спогади, що зберігав дух Маріанни, але у мене залишилася частина душі Анфіси.

Я спустилася з п'єдесталу під зазиваюче вовче виття. Звідусіль закапала вода. Лід танув, стікаючи струмками зі стін, стелі, крижаних могил і навіть Сніжинок. Варто було підійти з чарівним яблуком до криги, і вона перетворювалася на калюжі. Фрукт руйнував магію Лорда.

Йти вдруге до озера було не страшно. Усередині зріло дивне почуття впевненості, наче мене підтримують.

У грудях сіднуло і боліло від почуттів до Стефана. Я минула безоглядно любила його, але я тепер усвідомлювала, що він собою являє. І щоб я до нього не відчувала, в одному була впевнена напевно — я повинна розірвати цей договір.

Прийшовши до берега, зупинилася збентежена. Величезна дірка, в яку я провалилася, досі не затягнулася льодом, отже, мені не пройти до острівця з яблунею. Докинути теж не вийде - якщо яблуко не долетить, то розтопить лід і провалиться на дно.

- Анфіса! Ти де, кохана? — гукнув мене Стефан. Лорд Зими вийшов із-за дерев мені на зустріч. Йому вистачило одного погляду, щоб оцінити ситуацію та все зрозуміти. - Як тобі вдалося дістати яблуко?

— Я знайшла його на могилі Маріанни. Тобто у нашій спільній могилі.

- Вашій? — перепитав Стефан, змінюючи обличчя. — Мені шкода, що так сталося. Я не хотів, щоби твої подруги постраждали. Це все Терр, він змусив мене шукати джерела сили, щоб стримувати його агресію. Маріанно, я такий радий, що ти нарешті повернулася.

Він зробив крок назустріч, але я відступила.