Розділ 5 (2)

- Я хотіла поговорити. Наодинці, — зам'ялася. Єдина людина, яка знає про прокляття — Стефан. Було б нерозумно не спитати в нього прямо, що відбувається. Якщо Терр має рацію, і Тома з Асею намагалися зняти прокляття — отже, він їм відкрився. — Я знаю про прокляття і хочу допомогти.

Лорд здивовано підняв брови. Чи то його шокувала моя поінформованість, чи бажання втрутитися, але він швидко взяв себе в руки, приховавши емоції під маскою байдужості.

— Що ти знаєш? І хто тобі розповів?

Пам'ятаючи про прохання Терра, вирішила не підставляти ящера.

- Тома. Перед смертю. Але все було так очевидно, що багато про що я й сама здогадалася.

— І ти погоджуєшся з умовами? — спитав із прищуром.

- Вона нічого не говорила про умови.

Зі сходів долинув тупіт лікаря. Мертвецьки блідий, він перелякано дивився на нас, нерозбірливо щось бурмочучи. Мене кинуло в жар, і я побігла до кімнати Асі. Здогадалася, що він побачив там. Вбігла всередину і застигла на порозі, не в змозі зробити крок. Ася лежала на ліжку із заплющеними очима. Тіло вкрилося тонкою кіркою льоду, яка пофарбувала її в ніжно-блакитний колір. Заледенілі руки акуратно складені на ковдрі. Вона не дочекалася, коли я повернуся з кухні.

— Ася, — Стефан згріб мене в обійми, приглушуючи моє ридання.

Я була настільки розчавлена, що не могла чинити опір. Це він у всьому винен! Їхні смерті на його совісті!

                                                                       ***

У каміні мелодійно потріскував вогонь, а я стежила за танцем полум'я. На душі шкрябалися кішки, нагадуючи, що я залишилася зовсім одна.

Стефан заходив, але, побачивши мене, що апатично лежала на ліжку, йшов назад. Не хотілося ні їсти, ні пити, ні спати. Але найбільше не хотілося бачити Лорда.

Я знала, що маю допомогти подругам і зняти прокляття, але сьогодні не могла нічого зробити. Мені треба було пережити одну ніч, щоб на світанку знову кинутися в бій з льодами, яку я, швидше за все, програю.

Балансуючи на межі сну та неспання, поверталася в ліжку до глибокої ночі. Коли ж сумні думки поступилися місцем глибокого сну, мене розбудило протяжне виття. Всередині все завмерло — голоси вовчі були чутні, тільки коли Стефана не було в замку.

Я підвелася. Вперше крижаний звук викликав не страх, а жалість до тварин. Мені чомусь захотілося подивитись на звірів. Я пройшла дорогою, якою мене вели чарівні вугілля. Останнім часом я зовсім не бачила магічних каменів. Може, Стефан знайшов дірку в пологах, і вони вже не можуть розморожувати кригу замку? І навіщо йому треба стримувати їх, якщо вони допомагають навести весну? Завтра обов'язково спитаю його про прокляття та умову. Йому не вдасться від мене відвернутися.

Я дісталася дірки, через яку проникла до магічних вовків. Виття, що холодитьдушу, чулося зовсім поруч, але припинилося, варто було підійти ближче до отвіру. Вовк причаївся, прислухаючись до моїх кроків. Почувся скрегіт — звір жалібно скиглив і подряпав каміння біля проходу, але замерзлі пазурі безсило ковзали. Мені здавалося, я відчуваю тугу звіра. Вперше я зазнала до них безмежного співчуття. Щоб вони не вчинили, ув'язнити тварин у стінах замку — підло. Так само підло, як заморожувати Сніжинок і складати у підвалі.

На мить звір затих, і замість жалісливих звуків пролунало загрозливе гарчання.

— Даремно ти сюди прийшла, Анфісо, — пролунав за спиною голос Стефана. Обернулася, відчувши на собі його вивчаючий погляд. — Знаєш, а ти відрізняєшся від усіх Сніжинок, що колись з'являлися в моєму замку.

— І навіть від тієї, з якою почалася епопея із прокляттям?

Стефан якось дивно посміхнувся.

— Вас ріднить упертість.

— У чому завинили тварини? - Запитала Лорда Зими.

— Тобі мало, що ці монстри мало не загризли тебе? - щиро здивувався він. — Вони — побічна дія прокляття Маріанни.

- Маріанни? - перепитала я. З розповіді дракона пам'ятала, що бідолашна дівчина стала першою жертвою нещасного випадку і не могла накласти на коханого прокляття.

- Так. Тома не розповідала тобі?

- Ні.

— Маріанна була моєю Сніжинкою. Упертою, зарозумілою і нестерпною. Ми вступили в бій зі сніговим драконом, і вона віддала мені всі свої сили. Тільки ця невгамовна не змогла піти зі світом і навіть після смерті продовжує мене переслідувати. Вугілля — її рук справа. Паскудить мені по дрібницях.

Я не могла повірити — його історія йшла в розріз із тим, що розповів Терр.

— Виходить, вона всьому виною?

— А ти гадала хто? Ти казала, що хочеш допомогти зняти прокляття. Якщо все вийде, то Сніжинки оживуть. І Тома з Асею.

Гучне гарчання за стіною ніби натякало бути обережнішим і не вірити його словам.