Розділ 4 (3)

Дівчинка вказала рукою в теплій рукавиці на найдальший намет.

— Вона там торгує. Але я не впевнена, що ще щось лишилося. Зазвичай її товар розбирають за лічені секунди.

Я поспішила, огинаючи людей з розчервонілими обличчями та щасливими поглядами. Але Йоррі мала рацію — прилавок майже порожній. Лежала лише пара шматків гарбузового пирога. І тих не вистачило б, щоби нагодувати дракона.

— Як шкода, що запізнилася, — роздратовано промовила.

На мої слова обернулася жінка.

— Треба було приходити раніше, голубонько. Усі вже розібрали. А ви не місцева? Звідки у наших краях?

— Мене Анфіса звуть, я сніжинка Лорда Стефана.

— Це про вас розповідав мій чоловік, — зраділа жінка.

— Він так хвалив вашу страву, що мені дуже захотілося її спробувати. Але, мабуть, не судилося.

Жінка глянула на мене з хитрим прищуром.

- Гаразд. Чоловік зробив таку рекламу, що я не можу вас залишити ні з чим, — вона дістала з-під прилавка пакунок, обгорнутий у кілька шарів крафтового паперу. — Тільки не кажіть, що я вам дала її з-під прилавка. Інакше буде багато образ, — сказала пошепки.

- Спасибі вам велике.

Я взяла пакунок і, зменшивши його до розміру яблука, поклала до себе в сумочку. Головна частина справи зроблена — залишилося втекти звідси і про все розпитати дракона.

Моєму щастю не було меж. Нарешті, у мене з'явилася тонка ниточка, потягнувши за яку зможу дістатись правди. Захекавшись, я йшла вздовж рядів торгових крамниць. Настрій піднявся, а передзвін дзвоників дарував радість та тепло.

Залишилося позбутися Стефана та Асі і зустрітися з драконом. Немов уловивши мої думки, на обрії з'явилася щаслива парочка. Ася тримала Стефана під одну руку, а в другій він тягнув великого плюшевого ведмедя.

Подруга підбігла до мене з радісним вереском і з сяючими від щастя очима вимовила:

— Стефан виграв мені ведмежа. Щоправда, він милий?

Іграшка була симпатичною, але більше була схожа на дорослого полярного ведмедя, ніж на пухнастого дитинчата. Навіть Стефан ледве тримав його.

— Може, краще покласти його на сани?

- Ні, тоді ніхто не побачить, що головний приз дістався мені!

Не встигла я відповісти реплікою, як Сніжинка похитнулася, зблідла і мало не впала на землю. Стефан, упустивши білого плюшевого ведмедя, встиг підхопити її в останній момент.

— Тобі погано, Ася? - Занепокоїлася я. - Давай повернемося додому?

— Ні-ні, все гаразд. Легке запаморочення. Нічого серйозного. — Вона як ні в чому не бувало оглянула площу і радісно заплескала в долоні: — Каток! Я так давно не стояла на ковзанах. Ходімо покатаємося!

— Ти точно добре почуваєшся? - Запитав Лорд Зими.

- Просто чудово.

— Добре, але після ковзанки поїдемо додому. На сьогодні й так достатньо розваг, — я поставила умови.

— Як скажеш, — роздратовано відповіла Ася.

Ми підійшли до бортика, за яким ковзала радісна дітвора. У центрі льодової арени стояла жива пухнаста ялина, прикрашена сотнями різнокольорових вогників та іграшок. Більшість куль були у вигляді червоних яблук.

Я вдягла вільну пару ковзанів і ступила на лід. Голосно регочучи, за спиною поралися з ковзанами Ася і Стефан. Збоку здавалося, що щасливіших за них немає на світі: вона — радісна душка, що не відводила від нього погляду, він — уважний і дбайливий кавалер. На лід вони стали пліч-о-пліч. Ася зображала неквапливість і при кожній нагоді висіла на Стефані. Хоча я знала, що вона чудово вміє кататися. Ми не одну годину провели на ковзанці академії. Ці зітхання, навмисна безпорадність і улесливі комплементи не викликали нічого, крім роздратування. Впевнена, Стефан розумів, що це гра, але завзято продовжував дотримуватися її правил.

Щоб не псувати собі настрій, я поїхала подалі. Розглядала прикраси на ялинці, сподіваючись, що скоро наш час вийде, і я зможу втекти до дракона.

Наче налетівши на невидиму перешкоду, я спіткнулася і розпласталася на льоду. Навіть крізь теплі рукавички шкіру пробрав дикий холод. Я лежала, вдивлялася в блакитну слюду - під товстим шаром мерзлоти спалахував слабкий вогник. Він ніби плив крізь замерзлу воду, наближаючись до мене. Просто перед моїм носом на льоду з'явився напис морозним малюнком: «Зустрінемось у каміні. М.» і відразу розчинився.

— Якщо довго дивитись на лід, то тебе може вкрасти морозний дух, — пролунав через огорожу дитячий голос. Поруч зі мною стояла Йоррі, яка стала свідком мого падіння.

- Який дух? - перепитала.

Ніколи не чула про таке створення.

- Морозний. Кажуть, давним-давно він вкрив льодом Крижану Пустош, і тепер у цих краях ніколи не буває весни.

Я підвелася і обтрусила одяг. Під'їхала до Йоррі і вчепилася за край огорожі.

— А Лорд Стефан чомусь не допоможе з цим монстром?

— Це ж давня легенда. Їй не одна сотня років. Кажуть, вугілля із нашої шахти чарівне. Він не дає морозному духу повністю заморозити все довкола. Тому наше вугілля і розставлене всюди — коли воно з'явиться, ми здорово підпалимо його хвіст, і він полетить додому, повернувши нам весну.