Розділ 4

                                               Розділ 4

У Крижаній Пустоші не прийнято ховати померлих. Лопата відмовляється входити в промерзлу землю навіть на сантиметр. Для таких випадків створено сімейні склепи. Підвал, у якому Стефан зберігав Сніжинок, був саме ним.

За ніч ми з Асею зіткали на веретені найтонше покривало і накрили їм тіло подруги, а на знак жалоби пов'язали собі на руки чорні стрічки. Стефан чарами підняв Тому і спустив у склеп.

По всьому підвалу, заповнюючи холодне приміщення світлом, горіли запалені Лордом свічки. Страху не було - всі почуття витіснила гіркоту втрати. Тіло Томи розташували на одному з порожніх кам'яних постаментів. Я озирнулася — дівчата, вкриті тонким шаром льоду, стояли й лежали всюди в різних позах, де їх застигла смерть.

— Скільки тут Сніжинок? - Порушила я тишу.

- Багато. Я не рахував, — байдуже відповів Лорд.

Він втішав Асю, яка журилася в риданнях над тілом подруги.

— Ти хоч імена їх пам'ятаєш?

— Багатьох пам'ятаю.

А багатьох забув! Що йому життя якихось Сніжинок? Їх в академії багато, щороку можна нових набирати… Але моє ім'я він не забуде, я постараюся!

— Мені так погано, Стефане. Я хочу піти, — простогнала Ася.

- Добре, - відповів він і обернувся до мене: - Ти йдеш з нами?

— Я хотіла б ще побути тут.

Стефан кивнув, і вони з Асею вийшли зі склепу.

Стало дуже гірко — без Томи нам  не бути вже такими дружними. Ася вже зараз розчинялася в Стефані, забувши про все на світі. Я не можу її покинути, але розумію, що тепер залишилася абсолютно одна.

— Ти надто рано пішла, Томо, — я нахилилася до її голови, вкритої тонкою ковдрою, і тихенько прошепотіла: — Я знайду винуватця твоєї смерті. І якщо це Стефан…

Різкий шурхіт змусив обернутися. Невже Стефан мене підслуховував? Але звук долинав не з боку дверей, а йшов із глибини склепу, куди не потрапляло світло. Можливо це миша, але мені чомусь захотілося подивитися, що там знаходиться. Я взяла свічку і пройшла повз заледенілі статуї.

Склеп виявився набагато більшим, ніж я уявляла. Темрява прикрадала його реальні розміри. У напівтемряві я вийшла у ще одну залу, повну Сніжинок. Тут не було кам'яних постаментів, а дівчата майже лежали одна на одній. Наче я потрапила не на цвинтар, а на сміттєзвалище. Скільки ж років триває це свавілля?!

У центрі зали на височини застигла велика брила льоду. Я пробралася ближче і вдивилась у прозору товщу. Риси обличчя не вдалося розібрати, але тонкий силует належав жінці. Постамент, на якому вона лежала, прикрашали коштовне каміння та срібло. У руках дівчини було щось кругле й червоне. Я убрала шар інею, піднесла свічку ближче і розглянула яблуко, як на тому дереві, біля якого спав дракон.

— Це Маріанно, — луна рознесла голос Стефана, через що склеп здався мені нескінченним. — Найперша Сніжинка, яка постраждала від дракона… — Стефан наближався. Моє серце тривожно загуркотіло. — Я знаю, чого ти тут!

- Навіщо? — спитала бляклим голосом.

- Вважаєш мене винним. Шукаєш, як мене викрити. Тому блукаєш ночами і все винюхуєш, — він наблизився до мене впритул. — Ти мусиш зрозуміти — я тобі не ворог. Ми в одному човні. І я зроблю все, щоб дракона було покарано за те, що трапилося з Томою та іншими Сніжинками.

Я проковтнула в'язку слину. Мої звинувачення не мають підстав, та й немає впевненості, що це зробив Лорд. Краще причаїтися та підіграти йому.

- Дякую. Я вдячна.

Стефан притягнув мене до себе, стиснувши у втішних обіймах. Не пам'ятаю, щоб я їх потребувала, але вирішила не псувати момент.

Тримай друзів близько, а ворогів ще ближче.