Розділ 2 (2)

                                                ***

Прокинулася вночі від дивного звуку, ніби в кімнаті шкрябалася миша. Гризунів я не боюся, і вирішила розібратися з негідницею. Неохоче встала з ліжка і пішла на пошуки джерела занепокоєння. Зазирнувши в лоджію, завмерла — у чарівному склі з'явилася невелика дірка, крізь яку, як павуки, перекочувалися вугілля.

Я відстрибнула, коли один із них торкнувся моєї ноги, і випадково наступила на кілька чорних грудочок. Погляд не відривався від непроханих гостей. Вузьким потоком вони пробиралися крізь дірку, котилися через усю кімнату і прослизали під дверима в коридор. Це було так дивно, що я вирішила подивитися, куди вони поспішають.

За ніч у кутках наріс лід. Як маленькі жучки, вугіллячки розповзалися коридором, підкочувалися до льоду і, змінивши колір, спалахували полум'ям, розтоплюючи замерзлу воду.

Але основна маса камінчиків цілеспрямовано просувалася до сходів. Ідучи за ними, я спустилася сходами і опинилася в проході, який вів у крило Стефана. Подумала, що мене приведуть до його кімнати, але вугілля шмигнуло в дірку в стіні біля самої підлоги. Отвір був схожий на вхід у мишачу нору. Жодного іншого шляху піти за втікачами не було.

Але цікавість не відпускала. Клацнула пальцями, і тіло охопило снігове сяйво - я почала зменшуватися, поки не зрівнялася розміром з вугілля. Тепер вони здавались мені величезними валунами, а коли торкалися один одного чи стіни, то яскраво спалахували. Я обережно пробралася в дірку. За нею виявився ще один коридор.

Я прийняла свій звичний розмір і поспішно прикрила рота і носа рукою — від неприємного запаху гару ставало важко дихати.

Несподівано в напівтемряві пролунало гарчання, яке своїм жахіттям заморожувало  кров. З темряви на мене дивилися два блакитні ока. Вугілля спалахували, оточивши і підсвічуючи м'язистого  звіра, наче відлитого з блакитного скла. Вовк не реагував на полум'я. За його спиною з'явилися ще з десяток звірів.

— Оце потрапила!

Я повільно позадкувала, готова будь-якої миті відбити напад. Вовки рушили слідом, вичікуючи момент. Я спіткнулася, мимоволі відвела погляд від ватажка, і в цей момент один з вовків стрибнув. Зреагувала блискавично — з піднятих долонь злетіли магічні сполохи, відкинувши звіра убік. Вовк заскиглив і насилу підвівся на лапи. Інші зупинилися, поглядаючи на ватажка. Їх затримки вистачило, щоб наростити товстий крижаний бар’єр, що відгородила мене від звірів.

Вони причаїлися, і я вже подумала, що злякала їх, але тут від сильного удару по щиту поповзли тріщини. За ним був ще один удар — звірі не здавалися. А бар'єр довго не протримається.

Я з усіх ніг кинулася темним коридором. Стіна з льоду за спиною з хрускотом і гуркотом розлетілася на мільйони уламків. З жахом чула за собою тупіт лап та важке дихання тварин.

Завернувши за кут, я раптово потрапила в обійми Стефана. Вовки вискочили слідом, але паркан з вогню, що злетів з долоні Лорда, змусив їх піджати хвости і кинутися геть. Полум'я опало, але я не поспішала відсторонюватися від Стефана, чіпляючись за його сорочки. Тільки коли останній вогник погас, я нарешті відсунулася.

- Що це було?

- Ти як сюди потрапила? - Відповів він питанням на запитання.

— У кімнаті з'явилися вугілля, я пішла за ними, а потім… Що то за вовки?

- Витівки Терра. Ходімо, у цій частині замку небезпечно.

Він недбало взяв мене за китицю і потягнув за собою. Мені було так страшно, що я не чинила опір. Ми зайшли до однієї з кімнат і опинились у житловому приміщенні. Двері за спиною тут же зникли. За багатою обстановкою я зрозуміла, що знаходжусь в спальні Стефана. Нарешті він відпустив мою руку.

- Можеш іти. Тут тобі нічого не загрожує.

- Я не піду! - сказала різкіше, ніж хотілося б. — Мені потрібні пояснення. Що тут відбувається? Що це за коридор? І звідки взялися крижані вовки? Ти говорив про дракона у лісі, а не монстрів, що живуть у твоєму домі!

- Це не твоя справа, - грубо відповів Лорд. — Та частина замку замурована для безпеки оточуючих. Ти не повинна була там гуляти, Анфісо.

Його пихатий тон змусив взяти себе в руки, вгамувати емоції.

— Перед тим, як приводити когось у будинок, добрий господар позбавляється паразитів.

— Дуже дякую, що я тобі життя врятував.

— Дякую, але я й без тебе добре впоралася би.

Його губи зігнулися в усмішці.

— Яким чином? Ховаючись під моєю сорочкою?