Розділ 1 (2)

                                                   ***

Я прокинулася вдосвіта від дикого холоду. Вирішила, що погас вогонь у каміні, але полум'я горіло. По кімнаті, підхоплені протягом, літали сніжинки. Вийшла в лоджію і обімліла - чарівне скло, на яке я витратила купу сил і часу, зникло.

Яким негідником треба бути, щоб пробратися вночі до чужої кімнати та розплавити крижане скло? Уламків я не знайшла, а отже, це зробили магією. Тома з Асею навряд чи здатні на таку підлість, а єдиний маг в окрузі — Стефан. Ось же мерзотник, все робить нишком!

Подумки лаючи Лорда, я почала заново вирощувати крижану перетинку. Тонка робота і цього разу забрала всі сили. Я настільки вимоталася, що, змучено звалилась на тахту, з образою подивилася на вогонь, що повільно згас у каміні. Дрова закінчилися, а магії начарувати їх не залишилося. Щоб вирушити за ними, довелося зібрати останні крихітки сил.

Надягши каптан з хутряним коміром і чоботи, невпевнено зупинилася біля дверей. Після віроломства Стефана просити його допомоги не хотілося, і, подумавши, вирішила обійтися без Лорда.

У коридорах замку було тихо. Я безперешкодно вийшла у двір і обійшла його в пошуках дров'яника, але знайшла лише санки, з якими й вирушила за хмизом у ліс.

Я збирала гілки, все далі йдучи від замку. Незабаром сани під вагою вантажу почали вязнути в снігу. Зібралася повертатися, але погляд несподівано зачепився за щось червоне. Насичений яскравий колір далеко яскравою крапкою виділявся на тлі білих фарб зимового лісу.

Я кинула сани і, згоряючи від цікавості, поїхала подивитись на дивний предмет. Пробравшись крізь густі чагарники, вийшла до озера з невеликим острівцем у центрі. Незважаючи на морози, його покривала густа зелена трава, а посеред луки росла незвичайна яблуня з червоним листям. Плоди на ній дозріли і виглядали апетитно. Я не могла повірити своїм очам – справжнє диво в царстві холоду!

Я підійшла до берега. Поверхня озера скувала товста крига, але варто було на неї ступити, і нога тут же провалилася у воду. Друга і третя спроба дістатися яблуні зазнали такого ж фіаско. Озеро було зачароване, і не поспішало пускати непроханих гостей на бажаний острівець.

Раптом з лісу з іншого боку озера спалахнула зграя птахів. Згадавши про снігового дракона, я поспішно відступила до чагарника. Передчуття не обдурило — у небі з'явився величезний темно-синій дракон із блакитними перетинками на крилах. Він зробив коло над чарівним озером, ніби шукаючи поглядом здобич, і плавно опустився на острів. Через хвилину Терр розпластався навколо тендітного стовбура яблуні і задрімав.

Я безшумно позадкувала, боячись розбудити дракона. Від страху на кінчиках пальців іскрилися крижані сполохи, але я не була впевнена, що впораюся з Терром самотужки. На безпечній відстані розвернулась і з усіх ніг побігла до замку.

- Ася, Томо, ви де?! — крикнула, увірвавшись у хол.

- Ми тут! — обізвалась Ася.

Не роздягаючись, я вихором залетіла до їдальні. Серце шалено калатало. Стефан та дівчата сиділи за обіднім столом та мирно сніданками, не підозрюючи, що дракон зовсім близько.

- Що трапилось? Ти чому у вуличному одязі? - спитала Тома.

- Я була в лісі... там дракон! — випалила, намагаючись відновити подих. — Він спить біля червоної яблуні.

— Червоною? Змастив бідне дерево кров'ю невинних жертв? — серйозно спитала Ася.

- Ні. Вона цвіте… листочки червоного кольору та яблука стиглі, хоч зараз бери та рви.

— У такі морози? Квітуча яблуня? - не повірила Тома.

— Тобі здалося, Анфісо. Мабуть, Терр так вразив тебе, що фруктові дерева прийшли, — підколов Стефан.

— Але я бачила на власні очі! Мені не здалося! Я можу довести, ходімо!

Я тупнула ногою — мене обурило їхня недовіра. Під моїм натиском трійця знехотя піднялася з-за столу і попрямувала в хол одягатися. Я нетерпляче підганяла їх, і невдовзі ми таки увійшли до лісу.

Я вела їх своїми слідами. Ася і Тома трималися настороже, готові будь-якої миті битися з ящером. Стефан виглядав напруженим. Ми минули кинуті сани і вибралися до чарівного озера.

- І де ж твоя яблуня? Де дракон? — спитав Стефан.

Я стояла на замерзлому березі і не знаходила слів. Це було те озеро, я не могла переплутати! Ось тільки ні острівця, ні яблуні на ньому не було. Та й Терра — снігового дракона не спостерігалося.

— Але ж він був! — Я ступила на товсту кригу, дісталася до середини і повернулася до подруг: — На цьому самому місці!

Стефан скептично глянув на мене, Ася і Тома тривожно перезирнулися. По очах бачила – вони мені не вірили.

— Повернімося до замку. Я не доїв сніданок, — ліниво простяг Лорд і подався назад.

— Ходімо додому, Анфісо, — з нотками співчуття покликала Ася.

Я їх розуміла — сама не повірила б, якби не бачила на власні очі. Але ж острів був! І яблуня, і дракон!

Мені нічого не залишалося, як, зітхнувши безсило, піти за ними. Тривожні погляди подруг мене ображали, але я тримала себе в руках. Бракувало, щоб вони остаточно переконалися в моєму божевілля.