Розділ 1

Сніжні іскри кохання іскряться,

В серцях народжують ніжність і світ.

Почуття, наче полум'я, гріють завзято,

Заметіль забирає самотності слід.

Кіра Леві

Розділ 1

Заметіль вила за вікном позашляховика, немов намагалася заглушити думки Максима. Він звірився з навігатором — залишалося менше кілометра до місця. Старенька дерев'яна вивіска з облупленою фарбою позначила початок села, названого Долюшка, начебто сама доля вподобала це місце для своїх несподіваних поворотів, а слідом за нею виднілася пара будинків з похиленими дахами і замерзлими вікнами.

— І навіщо я на це підписався? — пробурмотів Максим, повертаючи кермо. Колеса жалібно скрипіли по свіжому снігу, а він намагався пригадати, коли востаннє вибирався з міста взимку. Напевно, три роки тому, коли їздив із Льошкою — братом, на зимове полювання і, заблукавши, провалився під лід. Дивом тоді залишився живий! Тоді мела така ж хуртовина.

Дорога закінчилася біля великої двоповерхової садиби в глибині парку.

Максим відзначив, що садиба розташована вдало: на краю села, неподалік лісового озера, відомого своїми мальовничими заходами сонця; біля цілющого джерела. Саме село було оточене старим лісом, багатим на ягоди та гриби, а головне все це не так далеко від столиці.

З точки зору еко-туризму, місце було справжнім скарбом.

Великий будинок навіть під шаром снігу виглядав переконливо: різьблені лиштви, високі вікна, дах із мансардою. Колись тут явно вирувало життя, адже це був заміський маєток поміщика Карпенка — впливового землевласника середини XIX століття. Відомо, що в його будинку збиралися найкращі уми того часу, обговорювали політику, мистецтво, і влаштовувалися бали, що гриміли на всю округу. Зараз же все немов застигло в очікуванні, зберігаючи сліди колишньої розкоші під шаром снігу.

Максим видихнув, прилаштував машину поруч із невеликим кучугуром і вийшов. Одразу ж холодний вітер ударив в обличчя, пробираючись під пальто. Він озирнувся — поблизу нікого. Тільки дим із труби, самотній свідок того, що в будинку хтось є. Він піднявся на ґанок, постукав у двері й одразу пошкодував про це.

Дерев'яні двері з гуркотом відчинилися, і на порозі з'явилася молода жінка. Її волосся, що вибилося з-під білої в'язаної шапки з пухнастим пензликом, було яскравим, як вогонь, і щоки палали від морозу або, можливо, від роздратування. Яскраві блакитні очі дивилися з такою холодною наполегливістю, що Максим мимоволі відчув, що вторгся в її особистий простір. Жіноча фігура в напіврозстебнутому пуховику здавалася тендітною, але водночас вона не здавалася слабкою.

— Ви хто? — голос молодої жінки був сповнений підозри, а погляд різав, як крижаний північний вітер.

— Максим Сапсан, — чоловік зробив крок назад, від несподіванки оступившись на слизькій сходинці, і ніяково змахнув руками. — Ми... е... домовлялися про зустріч.

Він знайшов рівновагу і разом із нею звичну впевненість.

Дівчина виглядала грізною, але Максим посміхнувся, розглядаючи її. Відвик він від того, щоб на нього підвищували голос. Тим паче слабка стать. Тим паче такий «грізний горобець».

Йому говорили, що нинішня господиня садиби категорично не йде на компроміси, але він не очікував, що її рішучість виявиться настільки... бентежною.

Чоловік не відчував нічого, крім інтересу і бажання довести справу до логічного кінця — укласти угоду.

Завзятість дівчини могла б дратувати, але замість цього пробуджувала азарт. Йому стало цікаво дізнатися: де та межа, на якій цей «горобець» поступиться і підпише контракт. У всіх є своя ціна! Це він знав точно.

— Я тут, щоб обговорити справу... Ви ж пані Олеся Карпенко? Господиня садиби? — почав він твердо. Він звик одразу отримувати все і не розраховував на опір. — У мене є пропозиція, яка...

— Ви називаєте цією своєю «пропозицією» спробу стерти історію моєї родини з лиця землі? — перебила його Олеся. — Дякую, мені нецікаво.

Вона спробувала зачинити двері просто перед його носом, але Максим встиг підставити руку.

— Послухайте! Я не хочу з вами сваритися. Але давайте будемо чесними: цей будинок розвалюється. Ви одна не впораєтеся з його утриманням. Продайте його, отримайте гроші й...

— І що? — її голос став голоснішим, майже надривним. — Купити собі квартиру в сірій бездушній багатоповерхівці? Закинути все, що будували кілька поколінь моєї родини? Ви навіть не уявляєте, що для мене означає цей будинок, а вже диктуєте, що мені робити і як жити!

Максим видихнув, намагаючись стриматися. Чому він не подивився в офісі досьє на цю дамочку, а покинув усі справи і помчав до біса на роги? Втомився... Просто втомився від рутини офісу. Захотілося розвіятися і вкотре показати своїм підлеглим, що в нього все завжди виходить.

Ця Олеся Карпенко була вперта, це він зрозумів одразу. Але він теж не звик відступати. Мовчки витримав паузу, дивлячись прямо в її очі, і продовжив:

— Я пропоную вам розумний вихід. Цей будинок справді...— бізнесмен замовк, добираючи слова. Посилювати негативне враження про себе Максиму не хотілося, — вимагає занадто багато ресурсів. Ми можемо відреставрувати садибу, і вона увійде в курортний комплекс. На згадку про вашу родину ми назвемо його...