Глава 11.

* * * * *

Царство Мертвих. Десять років по тому.

Вона притулилася до нього, сміючись та обіймаючи за шию. Щасливо заплющила очі, коли чоловічі руки обплели її талію. Той час, який Марія вже провела в Темній Імперії поряд із коханим темним ангелом, уже рахувався не днями, не місяцями, а роками. Вони зійшлися настільки швидко, що на такий розвиток подій не очікував навіть мисливець, який вирішив їх звести. Молода чаклунка була згодна на все що завгодно, аби тільки бути поруч із Габріелем, тому пропозиція перебратися жити до нього в Царство Мертвих її зовсім не злякала. Найбільше дівчина турбувалася про реакцію батьків, але й вони відреагували цілком нормально, бо розуміли, що безглуздо сперечатися із закоханою по вуха донькою.

Як не дивно, навіть Вільгельму припала до душі звістка про те, що у його сина з'явилася дама серця. І якщо сам Габріель повірив у щирість почуттів батька, то Одін у них сумнівався. Пропаленому життям мисливцеві здалося підозрілим, що володар Темної Імперії привітно зустрів простушку-чаклунку, що закохала в себе спадкоємця. Втім, за всі ці роки старий ні разу криво не глянув на дівчину, ні в чому не дорікнув, більше того — намагався всіляко хвалити і заохочувати. Від чого в королівській сім'ї ніби побільшало порозуміння. Габріель відчув, що вони з батьком все ж таки родичі, і той бажає йому лише щастя.

— Габріелю… — ледве чутно вимовила ім'я коханого Марія, і ласкаво провела пальцями по чоловічій голові, скуйовджуючи волосся. — Як ти дивишся на те, щоб… — вона раптово замовкла на середині фрази, з тривогою втупившись у різнокольорові очі.

— На те щоб що? — з усмішкою перепитав він. — Говори, не бійся.

— На те, щоб у нашій маленькій сім'ї з'явився ще хтось… — вона опустила погляд і закусила губу, — хтось третій…

— О, ні, — одразу ж змінився в обличчі темний янгол, і заперечливо похитав головою. — Ні, це погана ідея. Я зрозумів, до чого ти хилиш... Ми вже про все поговорили. Ніяких дітей. Питання закрите.

— Але чому? — дівчина з болем подивилася на нього. — Хіба ти не хочеш, щоб у нас був малюк? Уяви, він буде схожий на когось із нас, або ж на нас двох одночасно! — чоловік знову повторив свій жест. — Уяви це тихе та щире «тато», цей тупіт маленьких ніжок, цей сміх! Габріелю, будь ласка!

— Машо, ні, — він важко зітхнув. — Я ж тобі пояснював. Це надто ризиковано! Вже кілька поколінь поспіль не вдавалося врятувати жодну породіллю. Подібна вагітність рівнозначна справжньому прокляттю. Простій чаклунці вкрай важко виносити темного ангела, про пологи я взагалі мовчу… А що як і мені не вдасться тебе врятувати? Зрозумій, я не готовий тебе втрачати, ти найдорожче, що в мене є!

— Я вірю, що в тебе все вийде, — вона потяглася до його губ, легко і коротко поцілувала. — А якщо ні — ти не будеш самотній. У тебе буде наше маля. І плюс твій батько сказав, що це можливо.

Габріель раптово насторожився. Згадка про Вільгельма йому ніколи не подобалася, а в подібному контексті тим паче. Він насупився, розуміючи, що Марія вирішила вести відверті розмови з тим, з ким цього не варто було робити. І хоча в щирості слів батька останні кілька років він не сумнівався, йому не сподобалося, що в такому делікатному питанні чаклунка вирішила просити поради саме в імператора.

— Давай, ми сходимо до нього, і він сам все пояснить! — натхненно вигукнула дівчина, розуміючи, що це єдиний шанс вмовити чоловіка на дитину. — Ти тільки уяви, у нас буде хлопчик. У тебе народиться син! Габріелю, ти зараз намагаєшся відмовитися від справжнього скарбу!

Він нічого не відповів. Серце стиснулося від болю. Чоловік згадав, що його мати померла під час пологів, і врятувати її нікому не вдалося, та ж доля спіткала й бабусю. І тепер його Маша сама бажає тієї ж участі. Добровільно готова віддати своє життя заради народження темного ангела. Спадкоємець простогнав, коли чаклунка схопила його за руку і потягла на вихід. Він не хотів нікого слухати, адже й так розумів, наскільки це небезпечно. Нутром відчував біду.

І навіть опинившись під дверима кабінету батька, так і не прийшов до тями. Марія кілька разів постукала, двері різко відчинилися, дозволяючи їм увійти всередину. Без особливого ентузіазму Габріель увійшов слідом за коханою, не бажаючи вести будь-які розмови на цю тему, а тим більше з батьком.

Їх привітно зустрів Вільгельм. Обійняв за худорляві плічки даму в світлій сукні і посміхнувся синові. Вказав рукою на диван у кутку приміщення, і гості слухняно попрямували туди. Імператор послідував за ними.

— З чим завітали, діти мої? — м'яко спитав володар, уважно спостерігаючи за щасливою дамочкою.

— О, Вільгельме, — з благанням вимовила чаклунка. — Ми прийшли до вас, щоб ви підтвердили свої слова про те, що жінку, яка носила під серцем темного ангела, можна врятувати.

— Звичайно, люба моя! — вигукнув правитель. — Що ще за дурне питання? — на зморшкуватому обличчі з'явилася посмішка. — Ви нарешті вирішили порадувати старого поповненням?

— Габріель не хоче, — з тугою відповіла дівчина, скоса глянувши на чоловіка, і тут же з силою стиснула його долоню, на що той без емоцій глянув на неї. — А я вже навіть ім'я синові вигадала, — вона залилася рум'янцем.