Глава 9.

* * * * *

— Господарю!

До просторої бібліотеки увірвалася істота в балахоні. Склала долоні на рівні грудей у ​​молитві та опустила голову. Габріель поморщився, подумки зненавидів підопічного за те, що потривожив, але ні слова не промовив. У світлій сорочці, чорних штанах та темних туфлях він сидів в одному з крісел та читав книгу. Русявий чоловік, що сидів на дивані навпроти, спочатку окинув поглядом жерця, відірвавшись від книги, а потім подивився на темного ангела. Сьогодні був четвертий день, як вони спілкувалися зі спадкоємцем без присутності мисливця, і Віктор уже навіть почав переймати його стиль одягу. До манер, звичайно, було далеко, але чаклун все ж таки поводився досить стримано, вбираючи кожен жест і слово майбутнього правителя.

Після зникнення приятеля Габріель змінився. Він став неймовірно суворим і холоднокровним. Вести щирі бесіди зовсім не бажав. На його обличчі з того часу жодного разу не з'явилася посмішка, від чого прекрасне обличчя перетворилося на бездушну фарфорову маску. Гетерохромію хлопець з легкістю приховав за допомогою магії, і тепер його очі були схожі на очі нового підлеглого, Проте не настільки світлі, а дещо темніші, а саме кольору сталі. Та й сам погляд змінився. Дивився на все і всіх зверхньо, з презирством. Довіри до помічника батька більше не стало, але з його присутністю темний ангел швидко звикся, адже на відміну від Одіна, Віктор волів мовчати, не бажаючи вплутуватися в словесну перепалку з господарем.

Про те, щоб називати Габріеля господарем, розпорядився сам Вільгельм. Кому-кому, а йому сподобалися зміни у поведінці сина. Деякою мірою навіть почав пишатися його переміною і вирішив, що пройде ще трохи часу і він сам займеться навчанням хлопця, щоб через пару років передати йому престол.

— Господарю, він повернувся! — жрець вирішив повторно звернути на себе увагу. — Ваш приятель! Він у замку! І зараз ваш батько вирішує, як його стратити!

— Покличеш мене на страту. Я з радістю на неї подивлюся, — не відриваючись від книги, сухо відповів молодик.

Віктор витріщив очі і навіть розгубився від подібної реакції господаря. Він навіть не міг уявити, що за такий короткий проміжок часу міцна дружба між цими чоловіками перетвориться на пилюку.

— Я рекомендував би батькові звернути увагу на четвертування за допомогою коней. Розтягніть його тіло, розірвіть чотирма кіньми, а потім спаліть на багатті, — глянувши на прислугу, безпристрасно промовив Габріель. Від холоду в його голосі здригнувся навіть чаклун, що сидів неподалік.

Істота в балахоні здивувалася. Підняла величезні дзеркальні очі і з нерозумінням і, водночас, страхом глянула на спадкоємця. Чого-чого, а такого точно ніхто не очікував.

— Але ж цей мисливець ваш друг… — голос жерця став тихішим.

— Цей мисливець мені більше не друг. Він зрадив мене. І заслуговує на смерть. Страшну та болісну.

Запанувала тиша. Темний ангел продовжував без будь-яких емоцій дивитися на підданого. Сумнівів у тому, що він говорить серйозно, не залишалося ні в кого. Істота ще кілька секунд з подивом дивилася в очі співрозмовника, а потім перевела погляд на Віктора, і той лише знизав плечима, даючи зрозуміти, що це його ніяк не стосується. 

— Я вас зрозумів, господарю, — насилу промовив жрець. — Так і передам імператору. Всього найкращого. 

Він вклонився спадкоємцю і швидко вийшов з кімнати. Габріель повернувся до читання не промовивши більше жодного слова. Чаклун без тіні посмішки і далі дивився на майбутнього імператора, уявляючи собі, яким правителем він буде. Щось підказувало йому, що з подібною вдачею молодик перевершить Вільгельма у всьому, навіть в жорстокості. Задумавшись, Віктор не помітив наскільки довго дивився на молодого чоловіка. За останні дні йому вдалося добре роздивитися його незвичайну зовнішність, але жодного разу він не дозволяв собі так нахабно витріщатись. 

У якийсь момент Габріель підняв погляд на підопічного, що сидів навпроти, і зі злістю подивився йому прямо в очі. Чаклун зрозумів свою помилку і швидко вибачився. 

— Перепрошую, господарю… — він опустив погляд на книгу, продовживши читати.

…Посеред кабінету імператора, схиливши голову, на колінах стояв чорнявий чоловік. Позаду нього, чекаючи наказу, стояли четверо стражників у чорних латах. Його спіймали раніше, ніж він устиг увійти до замку. І хоча мисливець не пручався, до нього застосували фізичну силу. Побили, заламали руки та зв'язали. Сумнівів у тому, що розправа буде жорстокою, не залишалося. У словах Брунгільди, що її згорток допоможе уникнути страти, варто лише віддати його володарю, Одін щиро сумнівався.

— Покидьку, і тобі вистачило нахабства повернутися? — сердито прошипів Вільгельм, стоячи біля вікна і не дивлячись на демона. — Зрадив мого сина, втік, а тепер повернувся! Що сталося? Хранителі відмовилися приймати до своїх лав оберненого демона?