Глава 9. Аріна

Зачиняю за собою двері ванної кімнати, відчуваючи, як по тілу біжать мурашки. Мокра сукня неприємно липне до шкіри. Знімаю її і вішаю на сушарку, обмотуючись великим пухнастим рушником. Дивлюся на своє відображення у дзеркалі. Змучена, розпатлана, але… жива.

Згадую Іванку. Її зухвалість, її дитячу жорстокість і водночас ту крихкість, яку я мимоволі відчула, коли вона плакала в своїй кімнаті. Вона не довіряє дорослим. Її можна зрозуміти. Скільки нянь вже пройшло через цей дім? Скільки обіцянок було порушено?

Завтра я почну свою роботу. Справжню роботу. Не просто випадкову знахідку в барі. Марк повірив у мене. Він міг би скористатися моєю безпорадністю, моїм відчаєм. Але він повівся як справжній джентльмен. Допоміг, подбав. Його вчинок глибоко мене вразив.

Наступні кілька годин минають у метушні. Треба зібрати речі з квартири, де я жила з Мішею. Сама думка про повернення туди викликає неприємний холодок усередині. Але треба. Там залишилися мої особисті речі, одяг, книги…

Квартира зустрічає мене гнітючою тишею. Міші, на щастя, немає. Швидко збираю свої валізи, намагаючись не затримувати погляд на знайомих предметах, які ще так недавно здавалися символами нашого спільного майбутнього. Тепер вони — лише болючі спогади.

Але серед цього болю раптом пробивається теплий промінь. Згадую вчорашню ніч. Розмова з Марком у парку, його турбота, його здивування моїй несподіваній пропозиції… І навіть той короткий, але такий ніжний поцілунок. Дивно, але ці спогади зараз гріють мене зсередини.

Повертаюся до будинку Марка вже надвечір. Олег допомагає занести мої валізи до виділеної мені кімнати. Вона простора і світла, з великим вікном і зручним ліжком. Здається, тут я зможу відпочити.

Приймаю гарячу ванну, намагаючись змити з себе втому і неприємні спогади про минуле. Розслабляюся, заплющую очі…

Різкий вереск пожежної сирени пронизує тишу вечора, змушуючи моє серце шалено забитися. Інстинкт самозбереження миттєво бере гору над сонливістю та розслабленням після гарячої ванни. Єдине, про що я встигаю подумати – це небезпека. Хапаю великий махровий рушник, що висів поруч, і обмотую його навколо себе, ледь встигаючи прикрити найважливіше.

Вибігаю в коридор, напружено вдивляючись у напівтемряву. Димом не пахне, вогню не видно. Що ж сталося? І саме в цей момент, на повороті коридору, я налітаю на когось твердого і теплого. Від несподіванки втрачаю рівновагу, рушник неслухняно сповзає з плечей, оголюючи їх. Інстинктивно хапаюся за краї тканини, намагаючись втримати її, але одночасно чиїсь сильні руки підхоплюють мене, міцно притискаючи до себе.

Запаморочливо пахне чоловічим одеколоном і чимось теплим, домашнім. Піднімаю очі й бачу над собою збентежене обличчя Марка. Він теж вибіг на тривожний сигнал, накинувши лише темний махровий халат. Запах чоловіка зараз змішується з моїм власним, ледь вловимим ароматом гелю для душу.

На мить ми завмираємо в цій тісній близькості, приголомшені несподіваною інтимністю ситуації. Його гарячі долоні міцно тримають мою спину, яку зрадницько покинув рушник. Його дотики до мого тіла викликає в мені несподівану чуттєвість. Я відчуваю, як його дихання стає частішим, ледь торкаючись мого волосся.

Його погляд повільно ковзає по моєму обличчю. Спочатку в ньому читається лише здивування. Але потім щось змінюється. Його зіниці трохи розширюються, а в глибині карих очей спалахує неспокійний вогник. Його погляд затримується на моїх вологих від пари щоках, на злегка розкритих губах. Я відчуваю, як палають мої щоки, усвідомлюючи свою майже повну оголеність у його обіймах.

Допитливий чоловічий погляд опускається нижче, на оголену шию, на ледь прикриті рушником плечі. Я відчуваю його тепло крізь тонку тканину, і по моєму тілу пробігає ледь помітне тремтіння. Він затримує подих, його обличчя стає серйознішим, напруженішим. У його очах я бачу не лише здивування, а й якусь неспокійну цікавість, ледь приховане бажання.

Ця мить здається вічністю. Тиша в коридорі порушується лише нашим збитим диханням. І раптом з-за рогу виглядає задоволена фізіономія Іванки. Вона тримає в руках невеликий пульт і хитро посміхається.

— Перевірка на реакцію! — дзвінко вигукує вона і зникає за дверима своєї кімнати, руйнуючи магію моменту, залишаючи нас стояти в незручній близькості посеред коридору, його гарячі руки все ще обіймають моє майже голе тіло.