9

Розмова з мамою ні до чого не приводить. Я не можу достукатися до власної матері, наче між нами глуха стіна. У підсумку, після нашого конфлікту у мами підіймається тиск, і почуття провини накочує на мене задушливою хвилею. Змушена відступити, а ще визнати, що своїми діями серйозно підриваю здоров’я і без того хворої жінки.

— Нон, я в глухому куті, — за кружкою чаю скаржуся улюбленій подрузі, — тепер я навіть слова поперек сказати не можу. Що робити — не знаю.

Уронивши голову на долоні, прикриваю очі, відчуваючи в усьому тілі слабкість. Нона підходить ззаду й обіймає мене за плечі, заспокоюючи.

— Альоно, у тебе тільки один вихід, і ти знаєш який.

— Не хочеться, подруго, ой як не хочеться. Я як уявляю, так одразу в холодний піт кидає.

— Та годі тобі. Ти сильна, витримаєш. Краще подумай про плюси, у кожної медалі є зворотний бік, пам’ятаєш?

— У цього боку медалі тільки один плюс — гроші.

— А ще батько, якого так не вистачає твоїй Юльці.

— Виключено! — відірвавши обличчя від долонь, поглядом спопеляю подругу. — Дінар нізащо не дізнається правду.

— Боїшся, що відбере доньку? — киваю, а Нонка лише ширше усміхається. — Дурненька, він же тобі не просто так підсунув цей договір. У нього плани великі — це ж очевидно. Вирішуй, Альоно. Гірше точно не буде. І думай про Юльку, а не про себе.

— Я тільки й думаю про доньку, інакше б навіть за один стіл не сіла поруч із Дінаром, — допивши охололий чай, підіймаюся зі стільця, — добре, Ноно, піду я.

Подруга проводжає до дверей, і поки я зашнуровую кросівки, мовчки стоїть у коридорі. На прощання цілую подругу й іду. А опинившись удома, пропоную Юльці з’їздити в одне місце.

— А куди ми поїдемо, мамочко? — цікавиться донька, коли я заплітаю їй дві косички.

— Юлько, не крутись, а то вийде криво, — командую суворим тоном, — побачиш. Це сюрприз.

Закінчивши з зачіскою, зазираю до спальні до мами й тихо зітхаю, побачивши, що вона спить. Що ж, так навіть краще. Значить, не доведеться брехати.

Домашню адресу Султанова я добре запам’ятала, а тому викликаю таксі. І поки ми з Юлькою чекаємо на машину, швидко дзвоню Дінару на мобільний. Він відповідає практично одразу, мені навіть не вдається вибудувати в голові можливий діалог.

— Щось сталося, Альоно? — звучить замість привітання.

— Привіт, ти вдома? — питаю одразу, ігноруючи зрадницьке тремтіння, що змушує трястися мої пальці, які стискають телефон.

— Удома. Ти хочеш приїхати?

— Хочу. Вже викликала таксі.

— Альоно, — важко зітхає, — сподіваюся, ти без скандалів?

— Я з сюрпризом, Дінаре, — і не чекаючи реакції Султанова, швидко тисну на червону слухавку, завершуючи розмову.

До цього часу якраз під’їжджає таксі. Юлька застрибує на заднє сидіння, я влаштовуюся поруч і диктую водієві адресу, за якою слід їхати.

— Юль, — обійнявши доньку однією рукою, притискаюся губами до маківки, — я хочу тебе де з ким познайомити.

Юлька зацікавлено повертає голову в мій бік і, кліпаючи великими очима, загадково усміхається.

— А я вже здогадалася, мамочко.

— Так? — підіймаю брову, цікаво, що там у голові у моєї малечі. — Ну, поділися тоді зі мною.

— Ти хочеш познайомити мене з Дінаром, зі своїм нареченим.

Слова доньки влучають у саме серце, від чого воно, пропустивши удар, відгукується в грудях тупим болем. Не з нареченим, ні. З батьком… Але в цьому я, звичайно ж, не зізнаюся.

— Так, Юль, — відповідаю, витримавши паузу. — Ми з Дінаром вирішили одружитися.

— Яка гарна новина, мамочко! — радісно плескає в долоні, а потім тягнеться до мене своїми маленькими ручками, щоб міцно обплести ними шию. — Значить, у мене скоро з’явиться тато, і Антон нарешті перестане обзиватися?

— Загалом, так, — натягнуто усміхаюся, а в душі надриваються сумні струни.

Ніколи не думала, що нам з Юлькою доведеться опинитися в такому дурному становищі, як зараз. Але Нона на сто відсотків має рацію! Гірше вже точно не буде.

***

Машина гальмує біля високого паркану. Поки я розплачуюся за поїздку, Юлька зачаровано визирає у вікно, нетерпляче вовтузячись на шкіряній оббивці сидіння.

— Ну що, Юлька, ходімо? — Підморгнувши доньці, першою виходжу з таксі та відчиняю задні дверцята, випускаючи мою нетерплячу дівчинку на вулицю.

— Ось це так! — Юлька озирається. — Мамо, а ми точно туди приїхали?

— Звісно.

Дивлюся на доньку, а в грудях серце стискається. Звісно, таку розкіш вона раніше бачила лише по телевізору, навіть не уявляючи, що могла б у ній купатися, якби в минулому я вчинила інакше. Чи відчуваю провину за те, що позбавила Юльку всього цього? Аж ніяк. Ні на секунду я не пошкодувала про своє рішення і впевнена: якби повернути час назад, то вчинила б так само.

Торкаючись рукою місця між лопатками, легенько підштовхую малу вперед, і щойно підходимо до воріт, між нами відчиняється хвіртка. Султанов, одягнений у звичайні джинси та футболку, що обтягує кожен м'яз, стоїть навпроти, виблискуючи своїми чорними очима, ніби палаючими вуглинами. Він дивиться на мене впритул, не кліпаючи, лише злегка тремтячі кутики губ цілком видають його хвилювання.

Тактовно покашлявши, відходжу трохи вбік, щоб Юлька опинилася переді мною.

— Привіт, це моя донька Юля, — зробивши акцент на слові “моя”, фокусую погляд на обличчі Султанова.

На мить зустрічаємося очима. І я навіть не знаю, як описати ці почуття, що обрушуються на мене справжньою лавиною. Буквально на секунду мені здається, що Дінар про все здогадався, і цей колючий погляд, пронизливий і страхітливий, не що інше, як реакція за брехню десятирічної давності.

Султанов повільно переводить погляд на Юльку. Болісно довго вивчає риси її обличчя, хмурячись і стискаючи щелепи.

— Привіт, я Юля, — не замислюючись, Юлька тягне руку цьому громилі, і він потискає її у відповідь! — А в тебе красиво тут, мені подобається.