Таємничий камінець

Коли вони увійшли до будинку, Поллі тут же попрямувала на кухню і заходилася готувати обід. Їй було дивно серед білого дня опинитися вдома, адже зазвичай вона поверталася ввечері і займатися створенням кулінарних шедеврів уже не мала ні сил, ні бажання.

Проте сьогодні жінка вирішила зайняти руки та голову, тому що почувалася занадто знервованою, щоб сидіти без діла. Вона різала, місила тісто, смажила, запікала… Але в голові увесь час крутилися події сьогоднішнього дня, і настрій був кепським. 

Щоб трохи відволіктися від неприємних думок, ввімкнула новини на ноутбуці. Слухала впіввуха, машинально відзначаючи для себе актуальні теми,  які можна буде використати для свого шоу. Але раптом з її руки випала ложка, якою Поллі помішувала на пательні рагу.

Вона з жахом дивилася на екран, де саме демонструвалися кадри любительської зйомки, узяті, вочевидь, з Ютубу.

 — Один наш глядач люб'язно надав у розпорядження телеканалу ось такі цікаві кадри, на яких ми можемо бачити ведучу Поллі Пітерсон під час досить пікантного діалогу з відомим артистом Дереком Янгом. Очевидець зафільмував їхню суперечку сьогодні поблизу готелю "Прем'єр", у якому, як ви всі знаєте, мешкають колоністи, що тільки прибули з Землі і ще не встигли обзавестися власним житлом. А також — і це не секрет — чимало закоханих пар, котрі не хочуть з тих чи інших причин  афішувати свої стосунки, знімають тут номери для любовних побачень. Проте сьогодні незвичайне природнє явище — марсотрус — сплутав карти багатьох таємних закоханих. І серед них несподівано виявилася ця пара. Із діалогу між Поллі та Дереком стало зрозуміло, що їхня зустріч не була діловою, а скоріше, приватною. Ви скажете — ну й що тут такого, адже кожен житель Марсу має право на особисте життя? Проте все не так просто! Місіс Пітерсон є ведучою шоу, котре пропагує сімейні цінності та високу моральність. Вона заміжня і виховує восьмирічного сина. І водночас тет-а-тет зустрічається з молодим самотнім чоловіком? Що це — невже подружня зрада? Чи просто піар-хід, який зірки спеціально організували для того, щоб їхні імена опинилися на слуху? Яка б із цих версій не виявилася правильною, все одно це може викликати розчарування у шанувальників нашої теледіви. Ми не змогли з нею зв'язатися, бо відеофон Поллі вимкнений. А от Дерек прокоментував цю ситуацію, і розповів, що вони з місіс Пітерсон давно кохають один одного і мріють узаконити свої стосунки, коли його обраниця розлучиться зі своїм чоловіком…

— Ну ти й негідник! — вигукнула Поллі, звертаючись до зображення Дерека, яке цієї миті з'явилося на екрані ноутбука. Молодий чоловік дарував усім білосніжну усмішку і виглядав цілковито задоволеним собою. — Уже все вирішив, тільки мене забув запитати, перш ніж виносити свої плани на загал! Ну, попадись мені тепер, Дереку, під гарячу руку! Я ж тебе по судах затягаю за те, що не вмієш тримати язика за зубами…

Вона кинулася до сумочки, де мав би бути її відеофон, сама не знаючи, з ким збиралася зв'язатися — зі зрадником Дереком чи своїм особистим адвокатом.

Але тут же згадала, що так і не знайшла свій відеофон у кав'ярні —  ні бармен, ні офіціанти його не бачили. Скоріше за все, у розгардіяші, котрий зчинився тоді в готелі, хтось нечистий на руку його привласнив… А може, і сам Дерек прихопив, з нього станеться.

Поллі сіла за стіл, обхопивши голову руками, намагаючись заспокоїтися. З одного боку, може, й добре, що у неї вкрали відеофон, бо після цього сюжету він би розривався від дзвінків і повідомлень. А так вона просто не буде заходити в соцмережі, нічого не коментуватиме… Але ж тоді Дерек нарозповідає такого, що буде грандіозний скандал. Він ще й образився на неї  за те, що вона відмовилася йти до нього додому. Ото ще не мала клопоту…

Поллі так поринула у свої думки, що її зміг повернути до реальності тільки неприємний запах горілого, що вмить наповнив кухню. Рагу, про яке вона геть забула, перетворилося на вуглинки. У духовці почорнів та пересушився пиріг.

Поллі затулила обличчя долонями і гірко заплакала.

***

Коли грюкнули вхідні двері, сповіщаючи про повернення з роботи Еріка, Поллі вже прибрала результати своїх невдалих кулінарних експериментів та лежала у спальні на ліжку, відвернувшись до стіни і вдаючи, що спить. Коли Ерік зазирнув до кімнати, вона навіть не поворухнулася.

Він обережно причинив двері і пішов до спальні сина. Той сидів, одягнувши на голову віртуальний шолом та захоплено грав у якусь "стрілялку". На підлозі валялися обгортки від шоколадних батончиків та порожня упаковка з-під чипсів.

 — Тоні, що за неподобство? — Ерік подивився на килим, де лежали "речові докази".

— Я зараз приберу, — відгукнувся хлопчик спокійно, наче нічого й не трапилося.

Така його здатність залишатися врівноваженим та безтурботним під час будь-яких неприємностей завжди дивувала Еріка. Він думав, що теж не відмовився б від гарної порції "здорового пофігізму". Але, звичайно, ніколи не говорив про таке вслух.

 — Ти щось сьогодні їв? — суворо спитав Ерік. — Крім цього фаст-фуду?

 — Мама готувала обід, але щось пішло не так, і все згоріло. Вона засмутилася і довго плакала. Я її заспокоював, сказав, що треба лягти спати — і все минеться. Вона зварила мені сосиски. Там ще й для тебе лишилося…

— Добре, але пора й тобі лягати спати. Ти зробив уроки?

 — Так, — не моргнувши оком збрехав Тоні.

— Тоді вимикай свою гру, швиденько в душ — і до ліжка! 

 — Зараз, мені ще один рівень пройти, п'ять хвилиночок, — почав канючити Тоні, але батько був невблаганним. Він зняв з його голови шолом, проте, побачивши кислий вираз обличчя малого, дістав з кишені камінець і простягнув йому:

 — Дивися, що я тобі приніс! 

 — Ух ти, це дорогоцінний камінь? — Тоні відразу забув про свою гру, очі його загорілися цікавістю.

— Скоріше за все, ні. Але він дуже гарний, правда? 

Ерік розповів синові про пригоди, які трапилися на поверхні Марсу, про поломку буру та причину марсотрусу. Хлопчик слухав цю історію, мов захоплюючу казку, широко відкривши очі та обхопивши руками гострі коліна.