Розділ 21. Ненависть

Джон штовхнувши важкі, оббиті шкірою двері кабінету, відчув, як на нього обвалилася тиша коридору. Вона була не справжньою - вона дзвеніла у вухах високою, тонкою нотою, що свердлила мозок. Коридор зустрів його вирвиоким, різнокольоровим світлом люмінесцентних ламп, яке боляче різало очі, випалюючи сітківку. Світ навколо став пласким, позбавленим об'єму, окрім сліпучої білизни бинта на лівій руці. Тканина вже почала просочуватися блідо-рожевою сукровицею, створюючи на пов'язці химерну, розмиту пляму, що нагадувала карту якогось невідомого острова.

Біль не вщухав. Він не був гострим, як у той момент, коли лезо повільно розтинало кістку, - тепер він став об'ємним, пульсуючим, важким, наче розпечений свинець. Кожен удар серця відлунював у порожнечі, де ще десять хвилин тому був мізинець. Джон відчував себе зламаним механізмом, у якого вирвали крихітну, але критично важливу деталь, і тепер весь його внутрішній хід супроводжувався болісним скреготом.

Він спустився сходами назад до Ігрового Майданчика. Гравці, що раніше вимагали кари в єдиному пориві люті, тепер розступалися перед ним, як перед прокаженим. Вони не дивилися йому в обличчя. Їхні погляди, сповнені тваринного страху та нездорової цікавості, були прикуті до його лівої руки, яку він судомно притискав до грудей. В їхніх очах він більше не був людиною - він став "міченою", істотою, яку Жахмейстер особисто викроїв під свій сценарій.

Біля входу до житлового блоку на нього чекали. №11 та №41 стояли біля масивної металевої опори, наче вартові біля входу в чистилище.

Одинадцята зробила крок вперед. Її обличчя було застиглим, наче висіченим із холодного, сірого граніту. У її погляді, завжди такому гострому та аналітичному, зараз не було ні краплі того жалю, на який Джон підсвідомо сподівався. Навпаки, там горіла холодна, майже презирлива лють. Вона вивчала його, як вивчають дефектну деталь, що раптово зламала ідеально налаштований верстат.

- Ти повернувся, - її голос пролунав сухо, наче тріск ламаної гілки. Вона не рушила йому назустріч, не простягнула рук. - Значить, Жахмейстер оцінив твою "драматургію" лише в один палець? Дешево він бере за зраду останньої людини, яка мала хоч якусь стратегію.

№41 стояв трохи осторонь, спершись на стіну. Його плечі здригалися від важкого, нерівного дихання, а кулаки були стиснуті так міцно, що шкіра на кісточках напружилася до синяви, наче ось-ось лусне.

- Він забрав плату, - хрипко відповів Джон. Власний голос здався йому чужим, наче він належав трупу, що навчився імітувати звуки. - За вчителя. За порушення ліміту. За те, що я подарував №02 єдиний вихід, який він зміг прийняти.

№11 підійшла впритул. Від неї пахло гострим хімічним запахом - залишками того самого тетрахлорометану, яким №02 вчора чистив книжку Джона. Цей запах ударив хлопця в ніс, викликаючи напад нудоти.

- Ти подарував йому смерть, Джоне. Не спокій, не вихід, а звичайну, брудну смерть, - вона різко, без жодного попередження, вхопила його за зап'ястя понівеченої руки.

Джон здригнувся, з його грудей вирвався хрипкий стогін, але №11 не відпустила. Вона стиснула руку ще міцніше, змушуючи його дивитися на закривавлений бинт.

- Ходімо. Треба зняти це лахміття. Якщо Жахмейстер припікав рану сам, то він зробив це з особливим натхненням. Він залишив тобі достатньо нервів, щоб ти відчував кожен міліметр своєї провини щоразу, коли згинатимеш долоню.

Вона вела його крізь стрій мовчазних гравців, і Джон відчував, як між ним і нею виростає глуха, непробивна стіна. Одинадцята не була милосердною. Вона була практичною до жаху. Для неї його вчинок був не актом «доброти», а стратегічною помилкою. Коли вони сіли на край якогось автомату, вона грубо, та без жодних церемоній, почала розмотувати бинт.

- Навіщо, Джоне? - знову подав голос №41, не відриваючи погляду від підлоги. - Ти вбив єдиного, хто міг вирахувати логіку Жахмейстера. Ти вбив наш шанс зрозуміти правила.

- Логіка хотіла померти! - вигукнув Джон, і його голос зірвався на крик. - Ви не бачили його очей! Він не хотів вашої логіки! Він хотів кави у Мюнхені! Я просто не заважав йому отримати те, що він просив! Точніше, заважав, але.. Це ж не я зробив! Він сам..

№11 нарешті зірвала останній шар тканини, що прилип до рани. Джон заціпенів, вчепившись здоровою рукою в гострий край автомату. Відкрилася припічена, чорно-червона кукса. Жахмейстер спрацював ідеально - рана була чистою, але потворною, як клеймо на худобині.

- Дивись, №17, - холодно наказала Одинадцята, не відпускаючи його руку. - Дивись уважно. Це твоя нова реальність. Це і є твій "Мюнхен". Жахмейстер не просто покарав тебе. Він зробив тебе схожим на себе. Тільки він ріже душі, а ти почав із плоті.

Вона почала промивати рану розчином. Кожен її рух був швидким, точним і абсолютно безжальним. Вона не дула на рану, не шепотіла втішних слів. Вона дивилася йому прямо в очі, вивчаючи його біль, як цікавий феномен.

- Боляче? - запитала вона, і в її голосі проковзнула ледь помітна нотка розчарування. - Звикай. Це лише початок. Ти думав, що вбивством №02 ти закрив рахунок? Ні. Ти просто відкрив нову кредитну лінію у Жахмейстера. І наступна плата буде значно більшою за шматок пальця.

Вона міцно, майже до хрускоту, затягнула нову пов'язку. Джон зціпив зуби так, що почув скрегіт емалі. Потім вона встала, холодно витерла руки об брудну накидку і подивилася на нього зверху вниз.

- Не чекай від мене співчуття, Джоне. Тут жаль вбиває швидше за кулю. Тепер ти - його "Гамлет" із поміткою "брак". А завтра нам знову йти туди, на його нову, точно не менш збочену, гру. Сподіваюся, ти навчився тримати ніж дев'ятьма пальцями так само міцно, як десятьма. Бо якщо ти схибиш - я буду першою, хто проголосує за твій фінал.

Вона розвернулася і пішла, залишивши його в темряві. №41 лише важко зітхнув, кинув на Джона останній, сповнений гіркоти погляд і пішов слідом за нею. Джон залишився один, слухаючи, як у тишині сектору пульсує його власна кров, відбиваючи ритм у порожнечі, де раніше була частина його життя.