ГЛАВА 22

– Ну що ти. Це доля. Я почув бій на вулиці, а потім побачив...

– Брехня! – я не вірила йому ні на грам. – Ти домовився з Краффом та Уліною...

– Краффу я лише натякнув, що дх’ер Сольгард надовго відлетів. Решту він зробив сам.

Не так вже й надовго. Де б він не був, примчав до мене. Боротися за своє майно.

Я гірко посміхнулася.

– А з Уліною ми чудово поспілкувалися у твоєму домі. Потрібна інформація у потрібний момент...

– Машина тебе слухалася? Це ти підкинув її на дах?

– Внизу чекала така сама, – хмикнув він. – Кажу ж, це доля.

– Добре тобою спланована! Усі ви брехливі... звірі, які тільки й можуть, що битися! З усіма: з людьми, з Хаосом, навіть між собою! Брехуни та ошуканці! Ти змусив мене повірити Уліні!

– Я сказав їй чисту правду. Дружини Намісників завжди вмирають.

– А решти драххів? Чи не тому їх не відпускають до сім'ї, щоб ніхто не знав, що відбувається в Драххані?

Це раптом стало так очевидно. Храмовники, можливо, здогадуються, як і рідні. Але ніхто не каже нещасним ніатарі, щоб до останнього вони не уявляли, яка доля їх чекає! Намагаються зробити нас покірними, слухняними, лагідними, і щоб не ставили незручних питань! А я завжди була неправильною ніатарі.

– Ні, люба, від мене ти народиш здорового малюка і радітимеш життю.

Невже правда? Я помилилася?

– І постараюся влаштувати тобі зустріч із рідними. Це заборонено, але думаю, що зможу час від часу...

Серце тьохнуло. Може, не примчи Сольгард на моє повноліття, не вихопи з рук Сгера, і все було б інакше?!

Ох, я заплуталася, не розуміла, у що вірити. Сгеру не вірилося, згадувалися його слова там, у зимовому саду. Але й Сольгарду вірити не було причин.

– Ти... даси мені трохи часу?

– Знущаєшся? – хмикнув фіолетовий. – Та він може примчати з хвилини на хвилину.

– Він поранений і...

– Коли це його зупиняло? – Сгер простягнув мені долоню, тільки я не хотіла залишати нехай ненадійне, але хоч якесь прикриття.

– Ну, Іві, не впирайся. Чи хочеш померти?

– Він же твій... учитель. Наставник. Намісник Ерсе! Як ти можеш? – не знаю, звідки вирвалося. Тому що це було неправильно! Так, я хотіла жити, приймати рішення, так, піддалася паніці, так, готова боротися із загарбниками, які підкорили наш світ, забирають наших жінок! Але ж вони однієї раси, однієї крові! Як він може так чинити?!

– Вже ненадовго, – вицідив Сгер, ривком витягаючи мене за руку з сидіння.

Спіткнувшись, я впала б, якби фіолетовий не тримав залізною хваткою.

– Штани? – скривився, простягнувши руку до пряжки ременя.

– Відпусти! – сіпнулася я, спробувала вирватися.

– Ти не розумієш. Я стану Намісником, а він без тебе виявиться ізгоєм! Не здатний навіть дружину опанувати!

– Та він... найкращий із усіх драххів, з якими я спілкувалася! – випалила я. Ні, жити із Сольгардом, належати йому я відчайдушно не хотіла. Але неприємно було слухати таке від його учня, з глибин душі здійнялося незрозуміле бажання вступитися!

– Саме тому ти втекла? – Сґер різко розгорнув мене, притискаючи животом до машини. Рвонув пряжку.

– Тому, що я не хочу належати нікому з вас! Я не річ, я не бажала...

– Погано виховують ніатарі, – фіолетовий лише дужче притиснув мене до скла.

– Якщо ти станеш Намісником, то твоя дитина теж... – я забилася від думки, що мені прийшла. Відчайдушно чинила опір, брикалася, марно намагаючись вирватися – або хоча б ускладнити йому завдання. Не здамся!

– Розум – абсолютно зайва риса для ніатарі, – крізь зуби видавив Сгер.

І раптом замовк. Різко скинув голову.

– Шарс! – ковзнуло по шкірі гарячим, сердитим шипінням.

Наступної миті звідкись з-під хмар на нас зпікувало синє чудовисько. Синій поранений дракон.

Відчувши, що хватка ослабла, я одразу ж рвонула вбік, вириваючись. І кинулася до найближчих дерев.

Сгер міг би наздогнати мене. Не сумніваюся. Але злий, розлючений Сольгард був уже зовсім близько.

І, не пам'ятаючи себе, не оглядаючись, я кинулася в темряву, захищаючи обличчя від гілок.

Шуму бою не чулося. Може, Сґер вирішив полетіти, представити все так, ніби це я сама втекла?

***

Втекла!

Лють із болем затьмарювали свідомість, і все ж навіть дракон був захоплений. Сміливість, гідна справжніх Іньє. Жінок, які виношували синів та дочок у рідному світі, поділяючи з обранцем життя навпіл.

Вона не була схожа на цих покірних ніатарі, яких виховували під кураторством драххів місцеві храмовники. Боязливих, захоплених, іноді дурних і норовливих, часто засліплених багатством і красою драххів, але незмінно слабких. Надто слабких, щоб народити дракона. На жаль, сила Прада не питала, у кому з них прокинутися.

Якби не рани, Еллінге міг би відчути задоволення, азарт погоні.

Але все ж таки він був занадто злий. Неслухняна, вперта. Проте ще більше розлючували думки про наступника.

Хлопчисько зайшов надто далеко. Він чув його присутність на даху, і ладен був повірити, що сам Крафф не ризикнув би з'явитися туди, звідки його вигнали.

А отже, Сгер давно вже загрався в інтриги, перейшов з дрібного рівня на більш серйозний.

Хоче скоріше стати Намісником? Але бачить за цим лише владу, а не відповідальність.

Владу, посміхнувся людський розум, не дозволяючи звірові взяти повний контроль.

Можна володарювати над слабкими людьми, але сильних драххів не втримаєш. Їм важко жити в цьому світі, скутими оборотом та відсутністю Іньє. Вони також давно вже вириваються з-під контролю. І варто було з'явитися незвичайній дівчині, як одразу ж збожеволіли, розпушили хвости і пішли навіть наперекір Наміснику.

Тому, хто тримає Розлом, не підпускаючи Хаос. Хто проводить їм силу Прада з джерела.

Забулися. Слід нагадати, хто є хто.

Але спершу консумація. Досить. Він дуже довго чекав.

Еллінге із задоволенням потягнув би свою ніатарі далеко, на дикий острів, у найглибшу печеру, продовжуючи грати, звикаючи, дозволяючи їй себе пізнати. Але в нього не було часу.