ГЛАВА 6

Все пішло шкереберть!

Він збирався дізнатися про неї якнайбільше. Поступово привчити її до себе.

Чому, чому він не зустрів її раніше? Він оголосив би усім, що це його ніатарі. Щоб ніхто не наважувався строїти на неї плани.

Він не став би квапити... Але зараз, коли вона, єдина, ледь не вислизнула з рук, ледь не просочилася крізь пальці... Що б він робив, втративши свій перший і останній шанс, про який давно вже навіть не мріяв?

Він не міг чекати жодного дня. Готовий був схопити її прямо зараз і забрати... Але очі дівчини, переповнені страхом і мало не огидою. Її погляди, які вона кидала на безсоромного хлопчиська.

Глуха лють захльостувала зсередини. Як вона наважилася висловлювати небажання. Йому, самому Намісникові! На очах у всіх драххів та лорда парламенту!

Еллінге встигне. Дасть їй час, привчить до себе. Головне – забрати туди, де ніхто більше не зможе на неї претендувати.

А зараз залишалося лише викликати сюди своїх паладинів. І чекати завтрашнього дня, метаючись по кімнатах і боючись, що все може зірватися.

– Звали?

Еллінге різко обернувся. Може, даремно він вибрав спадкоємця по силі? Сгер завжди був хитрим, собі на умі.

– Як ти там опинився? Чому мені не сказав? Ти не повинен був одружуваися цього року, і тим більше вибирати наречену без мого схвалення.

Еллінге чеканив кожне слово, насилу стримуючи лють. Хлопець постійно намагався крутити інтриги. Але менша сила може не впоратися з джерелом Прада, і більше з Розломом. Доводилося миритися з його характером, сподіваючись, що рано чи пізно переросте та помудрішає.

– Я випадково дізнався про неї, дівчина мені сподобалася, – знизав плечима Сгер. – Не думав, що ваш дозвіл обов'язковий, батьку. Завжди вважав, що головне – відгук Прада. А звідки ви її знаєте? Як могли припустити, що візерунок Прада вам відгукнеться, якщо стільки років...

Сгер осікся. Еллінге болісно смикнувся, куточок рота потягнувся в кривій усмішці.

– Ти маєш попереджати мене про такі важливі рішення, сину.

– Неодмінно, батьку. Наступного разу запрошу вас із моєю новою матір'ю на оглядини ніатарі.

Слова, хльосткі, як ляпас, ударили, ледь не похитнули. Еллінге стояв, розправивши плечі, і дивився на свого Спадкоємця.

Жінки не виживали, виношуючи дитину драхха. Сила сина спалювала їх зсередини. Завжди сина. Сила Маньє, яку передавав батько, була дуже велика, щоб зачати дівчинку. Занадто інтенсивна, щоб мати могла впоратися з нею під час пологів.

А його сила, зіпсована Хаосом, і взагалі навряд чи могла хоч комусь підійти.

І все ж таки ця дівчина – його єдина надія. І він має зробити те, що має.

– Буду радий, – кинув скупо.

Вклонившись, Сгер залишив його.

***

Швачки шили всю ніч, не покладаючи рук. Якщо перша сукня завжди біла, символ чистоти кольору та невинності дівчини, то весільна традиційно має бути кольору волосся нареченого, тому заздалегідь навіть заготовку не зробити.

Я теж крутилася, не спала. Півночі зі мною сидів батько, баюкаючи на руках як маленьку. А решту ночі – мама, тримаючи за руку, умовляючи поспати і посилено приховуючи сльози.

Остання ніч у рідному домі. Востаннє я бачу їх.

Як же я ненавиділа його тоді, мого майже чоловіка, який вирвав мене з рук молодого нареченого, з яким я встигла хоча б потанцювати!

З Айрін вранці мало не посварилася.

– Ну, Іві, ну чого ти? – бурмотіла вона. – Він же такий гарний, найкрасивіший за інших наречених!

– Він страшний! – шипіла я. – І старий. Відібрав наречену у свого сина! Хто він після цього? Монстр!

– Та твій Сгер не краще! У нього морда підла і...

– Добре, що вихователі тебе не чують.

– Ох, – Айрін прикрила рота долонькою. – Але ж я правду кажу! І цей перший синій впав... так дивно. А з Сольгардом він не ризикнув боротися! Отже, твій чоловік сильніший!

– Не хочу я сильнішого! Не хочу до нього...

– Він же сам Намісник! Аж раптом у тебе вийде додому відпроситися? Ми ж поруч із Мельдою, ну що тут, півгодини на їхньому швидкому екіпажі з одного берега на інший! А може, один із цих будинків – його, і ти будеш нас бачити... Я іноді махатиму рукою, і думатиму, що ти на мене дивишся...

Схлипнувши, я закусила губу.

Нас перервала об'ємна тітонька Саллі, яка приїхала з передмістя спеціально на свято. Я потонула на чималеньких грудях. У них із батьком це сімейне, він теж давно вже обзавівся животиком. Я ж сподівалася, що піду в маму і буду такою ж стрункою до старості.

Хоча... чи світить мені ця старість? Адже невідомо, що відбувається із ніатарі.

– Ох, красуне ти наша! – сплеснула руками Бетсі, коли сукня нарешті була підігнана.

– Ходімо, ходімо, нехай наречена посмакує останні хвилинки самотності, – квапила всіх діяльна тітонька.

Зізнатися, не хотілося мені цієї самотності. В голові ніяк не вкладалося, що я бачу сім'ю востаннє! Але традиція є традицією, нічого не поробиш.

Деякий час я розглядала себе у високому старовинному дзеркалі, відсторонено розмірковуючи, що синій мені личить. Хоча блакитний був би кращим під колір очей. І фіолетовий цілком гарним. А ось зелений – зовсім не мій колір, я в ньому бліда, наче після хвороби.

– Гей, Іві, – Картер прочинив двері для слуг, злодійкувато озирнувся і пробрався в мою кімнату.

– Не можна переривати усамітнення нареченої, це погана прикмета, – пробурмотіла я, проте міцно обхопивши брата за шию. Так не хотілося його відпускати!

– Послухай, – зашепотів він мені просто у вухо. – Ні про що не хвилюйся. Я про все подбаю.

– Про що ти? – здивовано спитала я. Вже вдруге... це насторожувало.

– Просто довірся мені, Іві. Все буде добре.

– Я не розумію.

– Просто довірся. Знай, що я не покину тебе. Тільки т-сс. Нікому ані слова. Добре?

– Але Картере... не роби дурниць, будь ласка! Ти ж знаєш, я ніатарі. Призначена. Драххи... вони не вибачать, якщо щось...