4.

Емма завмерла, наче у неї відібрало мову. Вона повільно перевела погляд з обличчя Марка на малого Лео, що грався біля її ніг, і знову на чоловіка.

— Перепрошую, що ви сказали?

— Виходь за мене, — впевнено повторив боксер.

— Марку, ви нічого не переплутали? Ми навіть не знайомі, — її голос прозвучав настільки тихо, що здавалося, він розчиниться в повітрі.

— Я знаю про тебе достатньо. Ти мені підходиш. 

 — Це якась невдала спроба розіграшу? Камера прихована десь за шафою? — вона роззирнулася. — Ну звісно! Відомий спортсмен, зірка скандальних заголовків пропонує мені шлюб. І на яку реакцію розраховують редактори цього шоу? Що я маю робити, аби не розчарувати глядачів? Радіти?

— А хіба пропозиція руки і серця — це не привід для радощів? — не втримався Марк. 

— Не тоді, коли це робиться задля сміху.

Марк зробив крок вперед, скорочуючи відстань до мінімуму. Його обличчя, зазвичай кам’яне, зараз виказувало такий відчай, що Емма мимоволі зробила кілька кроків назад, наткнувшись спиною на стіну.

— Це не розіграш. Ніяких камер тут немає, — прошепотів він. — Мені дійсно потрібна твоя допомога. Ти ж волонтерка, врешті-решт! Допомагати нужденним — твоє покликання. 

— Роздавати обіди бездомним, це не одне й те ж саме, що виходити заміж. Вам не здається?

— Послухай, я у безвихідній ситуації. Вони відберуть у мене Лео. Окрім мене, в нього нікого не залишилося. Є бабуся… але вона перенесла інсульт, їй самій догляд потрібен. Я не дозволю, щоб він жив з чужими людьми. Ти — мій шанс виграти суд. Я заплачу будь-яку суму. Ти отримаєш проживання у розкішному будинку, матимеш відпочинок на будь-якому курорті, повне забезпечення — все, що захочеш. Житимеш, як королева! Тобі не доведеться нічого робити, окрім як офіційно бути моєю дружиною. А коли все затихне, то ми тихесенько розлучимося і підемо кожен своєю дорогою.

— Але чому я?

— Хороше питання… Ти викликаєш у мене довіру. Здаєшся доброю, і Лео… він пішов до тебе, хоча зазвичай насторожений до незнайомих людей.

Емма міцно стиснула губи.

— Мені прикро, що ви опинилися в такій ситуації, Марку, але я не можу просто так взяти і вийти заміж. Шлюб — це… серйозно. Це велика відповідальність. А дитина! Я не впевнена, що зможу виконувати роль матері. 

Марк відчував, що втрачає терпіння. 

— Тоді не стався до цього як до шлюбу! Стався як до роботи, — майже благав він. — Найбільш оплачуваної роботи, яку ти коли-небудь мала. Якщо хочеш, то мій юрист підготує контракт. Все буде чисто і прозоро. 

Вона нервово розправила спідницю, її очі бігали по кімнаті, немов шукаючи виходу з цієї пастки.

— Мені треба подумати. Це занадто… занадто складно і неочікувано. Вибачте, — вона відступила до дверей.

Марк інстинктивно підхопив Лео на руки, готовий вискочити за нею, щоб продовжувати вмовляння. Він був ладен на коліна стати, аби тільки ця розмова принесла результат. 

— Марку, ні, — Емма зупинила його, виставивши руку вперед. — Не йдіть за мною. Дайте мені час. Мені потрібно все обдумати.

Марк звів погляд до стелі. Зробив глибокий вдих, щоб заспокоїтись.

— У мене майже не залишилося часу, Еммо, — промовив він. — Будь ласка, не тягніть з відповіддю. 

Вона кивнула і вийшла, залишивши по собі відчуття холоду, що вмить охопило кімнату. Марк повільно опустився на стілець, посадивши Лео на коліна. Хлопчик дивився на нього своїми великими, довірливими очима, зовсім не розуміючи драми, яка щойно розігралася прямо в нього під носом.

— Ну що, малий, як ти думаєш? — Марк гірко посміхнувся, дивлячись на дитину. — Погодиться вона чи будемо шукати іншу кандидатку?

Лео лише безпорадно розвів маленькими ручками, наче сам шукав відповіді. Марк зітхнув і розтріпав йому волосся, намагаючись відігнати тривогу.

— Хто-хто, а ти все зробив правильно, — тихо промовив він, вдивляючись у двері, за якими зникла Емма. — Був максимально милим, посміхався, тягнувся до неї. Мій шарм її чомусь не вразив, але твій може вплинути на ситуацію. На це вся надія.