Розділ 14.

Річард Вокер відчував себе так, ніби він бігав по колу, але кожен новий оберт відкривав інший вимір того самого місця. Вони заарештували Джеремі Тейта, який був і дилером, і одержимим коханцем, і фальшивим захисником. Але Тейт наполягав, що не брав «Золоте Яблуко» і що він лише «допоміг» Емілії померти після того, як вона його відкинула.

— Ти йому віриш? — запитав Фінч, коли вони поверталися до відділку.

— Я вірю, що він шантажист, і, ймовірно, брав участь у вбивстві. Але він занадто сфокусований на коханні та образі, щоб бути тим холодним професіоналом, який завдав одного точного удару, — Вокер протер втомлені очі. — І якщо він не взяв «Золоте Яблуко», то його взяв справжній вбивця.

Вокер згадав останнє свідчення Тейта: що Крістофер Лойд сховав фізичний об'єкт у картину «Сон Есмеральди».

— Негайний дзвінок до лабораторії, Артуре. Нехай вони перевірять полотно картини на наявність сторонніх предметів. Ми шукали напис, але нам потрібно шукати схованку.

Через годину Вокер і Фінч знову стояли в лабораторії. Експерт-криміналіст, використовуючи рентгенівський апарат, вивчала полотно.

— Детектив Вокер, інспектор Фінч, — експерт вказала на монітор. — Ви мали рацію. В області, де художник залишив зафарбований напис, є чужорідне тіло. Це щось тонке і плоске.

— Лойд сховав щось у полотно, — Вокер відчув приплив енергії. — Він зашив це між шарами, а потім зафарбував. Його останній подарунок Емілії.

Експерт обережно, використовуючи мікрохірургічні інструменти, зробила надріз і витягла крихітний, але жорсткий, предмет. Це була сталева капсула, розміром трохи більше монети, вкрита захисним лаком.

Фінч обережно відкрив капсулу. Всередині було згорнуто крихітний шматочок паперу.

Вокер розгорнув його. Це був не напис, не ще одна погроза. Це був ключ. Старомодний, бронзовий, декоративний ключ із гравіюванням на голівці. Гравіювання було важко розібрати, але після збільшення стало зрозуміло: «№ 12».

— Ключ. До чого? — Фінч оглянув ключ. — Сейф? Скринька?

— Це не виглядає як ключ від банківського сейфа, Артуре. Це ключ від чогось особистого. Номер дванадцять. Це може бути номер квартири. Номер комірки.

— Номер 12, — Вокер раптом згадав. — Рене Деніелс. Вона сказала, що її квартира знаходиться у старому будинку, і номер квартири — 12Б.

— Навіщо Лойду ховати ключ до квартири Рене? — Фінч насупився. — Вона була її найкращою подругою.

— Бо він не ховав ключ до квартири Рене, Артуре. Він ховав ключ до сховку Емілії, який, на її думку, був у Рене, — Вокер відчув, що підходить до розгадки. — Рене знала про Лойда та Джеймса. Вона знала про «Золоте Яблуко». І вона знала, що Емілія планує втечу.

Вокер швидко зателефонував у відділок, де тримали Рене Деніелс.

— Увага! Рене Деніелс. Негайно перевірте її кишені, сумочку. Шукайте копію ключа!

Через п'ять хвилин прийшла відповідь. Рене Деніелс дійсно мала копію ключа до своєї квартири в маленькому оксамитовому мішечку. Але вона мала ще дещо.

— Детектив Вокер, у Рене Деніелс було знайдено друге «Золоте Яблуко».

— Що? — Вокер ледь не випустив з рук бронзовий ключ.

— Це не фотографії Джеймса Вейла. Це щоденник Емілії Вейл. Останні три місяці. Він був захований у стінці її сумочки.

Все зійшлося. Рене Деніелс, найкраща подруга, знала про справжні фото (у схованці в студії), але на допиті сказала, що «Золоте Яблуко» — це фотографії Джеймса, щоб відвести підозру від іншої, більш небезпечної таємниці. Або ж від себе.

— Нам потрібно негайно поїхати до квартири Рене. Я думаю, ми знайдемо там і «Золоте Яблуко», і, можливо, навіть... справжнього вбивцю. Артуре, візьми групу. Справа закінчується.