Розділ 13

Вокер відкинувся на спинку стільця, розмірковуючи про логіку Джеремі Тейта. Людина, яка була одержима Емілією, поклонялася їй як богині мистецтва, і водночас шантажувала та вбила її. Така особа не втече в глушину. Вона сховається там, де її біль буде виправданий.

— Він не поїхав до лісу, Артуре, — сказав Вокер. — Він повинен бути поруч із тим, що має для нього символічне значення. Його зв'язок з Емілією був через мистецтво. Галерея «Алебастр».

— Ми вже обшукали галерею. Вона порожня.

— Але він знає її як свої п’ять пальців, — наполягав Вокер. — Тейт працював на Лойда, який писав для Емілії. Він знає про її приватне життя у мистецтві. Ми шукаємо місце, де зберігалися старі експонати, де ніхто не заходить.

Вокер згадав згадку Рене Деніелс про її таємну гру з ініціалами. «А. Деніелс». Аристократичні імена. Мистецтво.

— Десь у місті є старий, маловідомий арт-склад, який належить або належав галереї Емілії. Місце, куди не веде жодна сучасна сигналізація, — прошепотів Вокер. — Шукай будь-які забуті адреси галереї «Алебастр» або старі договори оренди.

Через годину пошуків Фінч знайшов потрібну інформацію.

— Є стара, покинута театральна студія у Нижньому Іст-Сайді, — сказав Фінч, показуючи на мапу. — Вона була зарезервована Емілією Вейл як додатковий склад для великогабаритних скульптур п'ять років тому. Вона була про це забула. Адреса: 14-та вулиця, «Театр Світанку».

— Театр Світанку. Ідеально. Місце, де можна зіграти останню сцену, — Вокер схопив пальто. — Поїхали.

«Театр Світанку» виявився похмурою будівлею з облупленою фарбою. Вони зайшли через скрипучі двері. Усередині було холодно і волого, пахло пилом і старим полотном. Великий зал був заповнений тінями. На сцені, під єдиним променем світла, стояли накриті білими простирадлами скульптури, схожі на привидів.

— Якщо він тут, він може бути озброєний, — попередив Фінч, витягуючи пістолет.

— Він не стрілятиме, Артуре. Він говоритиме. Він має розповісти, як він був героєм-рятівником Емілії, — Вокер просувався вздовж ряду старих сидінь.

Вони знайшли Тейта у гримерці. Вона була крихітна, з дзеркалом, облямованим лампочками. Тейт сидів за столиком, обличчям до дзеркала, тримаючи в руці невеликий ніж — той самий, що міг бути знаряддям вбивства.

Навколо нього лежали медичні бланки, а на столику — кілька схованих медичних флаконів. На стіні висів великий рукописний портрет Емілії Вейл, виконаний вугіллям. Це була не фотографія. Це була копія її обличчя з картини «Сон Есмеральди», але її очі були відкриті і дивилися прямо.

— Джеремі Тейт. Поліція. Киньте ніж, — спокійно сказав Фінч, цілячись у підозрюваного.

Тейт повільно повернувся. Він був худий, як Вокер і припускав, і його обличчя було виснажене від безсоння й одержимості. Він усміхнувся, але усмішка була жахливою.

— Детектив Вокер. Я знав, що ви прийдете. Емілія завжди говорила, що ви єдиний, хто знає, як знайти правду. Вона довіряла вам своє життя.

— Вона довіряла вам, Тейте. Вона думала, що ви мій помічник, її захисник, — Вокер підійшов ближче, незважаючи на пістолет Фінча. — Ви її обійняли, коли зайшли до її квартири. Вона була рада вас бачити. Ви використали мою візитівку, щоб завоювати її довіру.

Тейт кивнув, його очі блищали.

— Звичайно. Вона була в пастці. Джеймс — садист, а Крістофер — дитина, яка не може захистити свою любов. Я був єдиним, хто її розумів. Я давав їй ліки від її болю і обіцяв, що ми втечемо разом, коли вона використає «Золоте Яблуко» проти Джеймса.

— Ви були шантажистом, Джеремі. Ви не рятівник.

— Я був! Я! Вона сказала мені, що збирається викрити мене! Вона сказала, що я такий самий брудний, як Джеймс! Вона відмовилася від мене, коли я кохав її більше за життя! — голос Тейта перейшов на крик.

Він підняв ніж, але не на Вокера чи Фінча. Він різко провів ножем по полотну портрета Емілії, розрізаючи її обличчя.

— Вона повинна була належати мені!

— Де «Золоте Яблуко», Джеремі? — запитав Вокер, коли Тейт кинув ніж.

— Я не знаю про жодне Яблуко! Я його не брав! Я прийшов, щоб її забрати, а вона сказала, що він уже був у неї.

Вокер відчував, як у нього холоне кров. Тейт не забрав «Золоте Яблуко». Тейт прийшов після дзвінка Рене, коли Емілія вже знала, що він її обманює. Але вона його впустила. Це означає, що вбивця був ще хтось. Або ж Тейт бреше.

— Джеремі, де ви були, коли Емілія залишила мою візитівку з написом «ПРОБАЧ»?

Тейт схлипнув.

— Я був... я був у її квартирі. Вона мені це показала. Вона сказала, що якщо я не припиню шантаж, то ви її знайдете. Я був у паніці. Я забрав візитівку. Я поклав її на столик після того, як... як вона... померла.

— Ви вбили її, Джеремі?

— Я лише допоміг їй. Вона більше не могла страждати, — сказав Тейт, його очі наповнилися божевільною любов'ю.

Вокер подивився на розрізаний портрет. Він знав, що Тейт бреше про обставини, але, можливо, не про час.

— Артуре, одягни на нього кайданки. І відвези його.

Коли Тейта виводили, він пробурмотів:

— Це не мало закінчитися так. Картина... «Сон Есмеральди»... це було моє єдине свідчення.

— Що ви маєте на увазі, Джеремі?

— Що я бачив, як Лойд її писав, — Тейт усміхнувся своєю зловісною посмішкою. — І я бачив, що він сховав щось у полотно. Не напис. Щось фізичне.