Розділ 6.

Лабораторія криміналістики була яскравим, стерильним протиставленням похмурому життю Вокера. Картина «Сон Есмеральди» лежала на великому столі, оточена складним обладнанням. Вокер стояв поряд з Фінчем, спостерігаючи, як експерт обробляє полотно ультрафіолетовим світлом.

— Ти впевнений, що це напис, а не просто тріщина в лаку, Річарде? — Фінч скрестив руки на грудях.

— Упевнений. Лойд був генієм, Артуре. Але як закоханий чоловік він був нерозумним. Він залишив їй послання, яке міг зрозуміти тільки він. Або вона. І він запечатав його, коли вона його відкинула.

Експерт, висока жінка в захисних окулярах, посвітила на кут картини спеціальною лампою. Під шаром фарби чітко проступило те, що Вокер побачив у галереї: «Правда у Тіні. Шукай Золоте Яблуко».

— Неймовірно, — прошепотів Фінч. — Художник залишив таємний код.

— Це не код, Артуре. Це адреса, — Вокер насупився. — «Золоте Яблуко». Це може бути назва бару, клубу, навіть старого готелю. Треба шукати будь-яке місце в місті, пов'язане з цим словосполученням. І перевір, чи пов'язаний цей Крістофер Лойд якось з якимось «Золотим Яблуком».

Фінч одразу ж взяв слухавку і почав віддавати розпорядження. Вокер тим часом обійшов картину, відчуваючи, що це не єдине послання. Якщо Лойд так старанно сховав це, він міг сховати і щось інше.

— А що, якщо «Золоте Яблуко» — це не місце? — пролунав голос експерта. — Що, якщо це метафора? У міфах золоте яблуко часто символізує заборонену нагороду або причину суперечки. Наприклад, суд Паріса.

— Суд Паріса, — повторив Вокер. — Конкурс краси, де яблуко призначалося найпрекраснішій. Емілія Вейл була впевнена у своїй красі. І впевнена, що заслуговує нагороди.

Раптом у Вокера задзвонив старий мобільний, той, номер якого він майже не використовував. На екрані — невідомий номер. Вокер відійшов, щоб відповісти.

— Вокер, — коротко.

— Річард? Це я.

Голос був тихий, зляканий, але знайомий. Настільки знайомий, що Вокеру на мить здалося, що він знову опинився у минулому.

— Рене Деніелс, — Вокер стиснув щелепи. — Ви телефонуєте не зі свого номера.

— Я знаю! Я не можу говорити голосно. Я... я була не до кінця чесна з вами, Річарде. Я брехала.

— Я знаю, Рене. Ви та Джеймс Вейл — дуже погані актори. Що саме ви приховуєте?

— Емілія... Вона не просто зустрічалася з Крістофером. Вона збиралася піти від Джеймса. Вона хотіла розлучення, і вона хотіла повернутися до Крістофера.

— Кохання. Це гарний мотив. Але як це пов'язано з її смертю?

— Я чула, як вона розмовляла з Крістофером по телефону. Вони сварилися. Це було за кілька годин до того, як її знайшли, — голос Рене тремтів. — Вона кричала, що він зробив щось жахливе і тепер він вимагає назад...

— Що вимагає? Гроші? Картину? — Вокер підвищив голос.

— Ні. Він вимагав повернути «Золоте Яблуко». І вона сказала, що він не сміє, бо це доказ. Річарде, вона хотіла використати його проти Джеймса. «Золоте Яблуко» — це щось, що компрометує її чоловіка! І я знаю, де воно.

У цей момент на задньому плані в Рене пролунав дзвінок у двері.

— О, ні... Це він, — прошепотіла вона.

— Хто він? Джеймс?

— Ні! Це поліція! Вони прийшли мене захистити чи... чи заарештувати? Я не знаю! — Її голос перейшов у паніку.

— Не панікуйте, Рене. Скажіть мені, де «Золоте Яблуко»! Швидко!

— Це... це не річ, Річарде. Це серія фотографій. Фотографії Джеймса Вейла! Вони заховані... — Раптом зв'язок обірвався. У телефоні Вокера настала мертва тиша.

Вокер кинув телефон на стіл.

— Артуре! Ти послав когось до Рене Деніелс?

Фінч підняв очі від телефону.

— Так, про всяк випадок. Чому?

— Тому що вона знає, що таке «Золоте Яблуко». Це не місце, це докази проти Джеймса Вейла. І ми щойно втратили наш єдиний прямий контакт.

Вокер подивився на картину, на «Сон Есмеральди». Картина, яка була об'єктом кохання і сховищем шантажу. Звідси випливає, що Крістофер міг убити Емілію, щоб приховати докази, які вона могла використати проти Джеймса... або ж він її шантажував, а вбивця — зовсім інший.