Розділ 3.

Річард Вокер приїхав до сімейного маєтку Вейлів, розташованого на околиці міста, що вивищувався над пагорбами як фортеця з білого каменю. Вигляд був надто ідеальним, надто багатим, щоб бути справжнім. Вокер знав: чим дорожчий будинок, тим більше бруду ховається за його стінами.

Його зустрів дворецький — людина з обличчям, що виражало скорботу і бездоганну виправку.

— Містер Вокер, містер Вейл чекає вас у бібліотеці. Прошу.

Бібліотека була величезною, з вікнами від підлоги до стелі та запахом старої шкіри й дорогих сигар. Джеймс Вейл стояв біля каміна, тримаючи в руці склянку з янтарною рідиною. Він був високий, доглянутий, у бездоганно пошитому костюмі, незважаючи на обставини.

— Містер Вокер, — голос Джеймса був низьким і контрольованим. Він не плакав, не ридав. Він, здавалося, регулював своє горе. — Я радий, що поліція залучила приватного детектива. Артур Фінч сказав мені, що ви... найкращий.

— Я не працюю на поліцію, містер Вейл. Я просто допомагаю, — Вокер сів у глибоке шкіряне крісло, не приймаючи запропонованого напою. — Я співчуваю вашій втраті.

— Дякую, — Джеймс зробив ковток. — Емілія... вона була світлом. Моїм світом. І ці покидьки...

— Містер Вейл, ми вважаємо, що це не було звичайне пограбування. Злочин схожий на особисту помсту чи повідомлення.

Джеймс насупився.

— Помста? Емілія була ангелом! Хто міг бажати їй зла?

— Ангели рідко стають власниками мільярдних галерей, містер Вейл. У неї були конкуренти? Вороги? Можливо, хтось, хто мав до неї особисті почуття?

Річард уважно стежив за його реакцією. При згадці про «особисті почуття» Джеймс мимоволі стиснув склянку.

— Емілія була бажаною жінкою. Багато чоловіків не могли змиритися з тим, що вона обрала мене. Я не здивуюся, якщо якийсь із її колишніх... фанатів вирішив помститися. Але це все минуле!

— А що ви можете сказати про людину на ім’я А. Деніелс?

Джеймс на мить застиг. Його бездоганна маска тріснула.

— Деніелс? Я не знаю нікого з таким іменем. Ви впевнені?

— Це ім'я було знайдено в її книзі, приховане, — Вокер вирішив тиснути. — Ви були вдома минулої ночі?

— Я був на діловій вечері, — відповів Джеймс. — Повернувся пізно. Емілія вже спала. Я навіть не заходив до спальні, щоб її не будити. Я спав у гостьовій кімнаті, у мене був ранній виліт.

— У вас є свідки, які підтвердять ваш час повернення?

— Дворецький, звичайно. І водій. Але що це має значення? Я її чоловік! Навіщо мені...

— Дружина, яка має мільйонний спадок, містер Вейл, завжди є мотивом, — холодно перервав його Вокер. — Ви розмовляли з нею про щось незвичайне останнім часом? Чи була вона напружена, налякана?

Джеймс поставив склянку на камінну полицю. Його руки тремтіли. Це було або щире горе, або акторська гра найвищого рівня.

— Вона була втомлена. Аукціон забрав багато сил. Вона постійно повторювала, що боїться втратити щось дуже цінне. Не гроші. А щось інше. Я думав, це стосується її улюбленої картини.

— Якої картини?

— «Сон Есмеральди», — Джеймс відвернувся до каміна. — Вона купила її три роки тому. Вклала в неї душу. Вона завжди казала, що ця картина — частина її серця.

Вокер піднявся. Він отримав потрібну інформацію: А. Деніелс, алібі чоловіка, яке треба перевірити, і загадкова картина, що є «частиною її серця».

— Ми повернемося, містер Вейл. А поки я б порадив вам поберегти свій спокій. Це розслідування буде довгим.

Виходячи з маєтку, Вокер відчував, що Джеймс Вейл не просто вдівець. Він — актор у цій драмі. І його зітхання та контрольовані сльози, незважаючи на всю їхню розкіш, коштували надто дешево.

На мобільному блимнуло повідомлення від Фінча: «Деніелс знайдений. Не А. — це Р. Деніелс. Рене Деніелс. Жінка. І вона була її найкраща подруга».

«Кохання, дружба, гроші. Який стандартний набір», — про себе промовив Вокер, сідаючи у «Форд». Справа тільки-но починалася.