Розділ 14

Від лиця Іви

Після моєї перемоги над Дінтом мені дали трохи перепочити. Тож я, разом з Айві, що без угаву тараторила про мою перемогу так, ніби то була її власна, відправилася до гуртожитку. Попереду були ще змагання старших курсів, а тоді курси інших стихій. По суті, я лише відкрила змагання, і тепер залишалося чекати, поки всі крісла переможців будуть зайняті.

Проте ввечері мене чекало нове відкриття.

У двері постукали. Коли я відчинила, переді мною стояли двоє чоловіків у святковій формі Імператорської гвардії. Їхні обличчя були серйозними.

— За наказом Імператора ми маємо провести вас до нього, — промовив один з них, його голос був спокійним, але не терпів заперечень. — Одягніться та пройдіть з нами.

Моє серце пропустило удар. Імператор? Мене? Ввечері? Це було абсолютно несподівано. Айві, що сиділа на ліжку, одразу ж замовкла, її очі округлилися від подиву. Я відчула, як по спині пробігає легкий холодок. З одного боку, це була велика честь, з іншого — я не могла позбутися передчуття, що це не просто привітання з перемогою.

Я одягла парадну форму Академії та пішла за гвардійцями. На виході з гуртожитку вже чекала карета, яка доставила мене до замку. Він був зовсім недалеко від арени, проте поступався їй величиною.

Імператор Дідріх Гойрен уособлював владу та рішучість. Зійшовши на трон у п'ятнадцять, він став одним з найвидатніших правителів, змусивши Імперію процвітати. У залі, куди мене привели, окрім мене та Імператора, було ще чотири постаті – жерці храмів. Я вклонилася, ставши на одне коліно та схиливши голову.

— Тож, Іва Вайс, так як ти перша переможниця, я запитаю в тебе твоє бажання одразу, проте озвучать його виконання тільки після того, як останній переможець сяде в своє крісло. Чого б ти хотіла, дитя? — голос Імператора був спокійним, але в ньому відчувалася непохитна влада.

Я могла побажати багато чого. Повернути матері титул, новий дім, статки, місце при дворі або навіть землі та статус. Проте в мене було лише одне справжнє бажання.

— Знаєте, Ваша Святосте, так вже вийшло, що я маю борг перед однією людиною за два врятовані життя. П'ять років тому темні маги допомогли моїй родині. Врятували мою матір та мого брата з рук смерті. Тож моє бажання... я хочу відбудувати один з темних храмів...

У залі повисла тиша, а тоді сталося дещо, чого я не очікувала.

— Я казав, треба її знищити! — проревів Вогняний маг, і в мене полетів потік вогню. — Ти хоч знаєш, про що просиш, дурне дівчисько! Храми зруйнували не просто так, а в покарання.

Я відвернулася від удару, який розсіявся завдяки щиту, що я миттєво створила, і подивилася на Вогняного жерця.

— Тоді мені нічого більше побажати, — сказала я, мій голос був спокійним, попри бурхливий гнів усередині. — Як і сказав Імператор, рішення про виконання мого бажання буде оприлюднене після того, як останній переможець займе своє крісло. І, я так розумію, це відбудеться десь через три тижні. Ваше право як виконати моє прохання, так і не робити цього... Вони зробили для мене те, за що я хочу просто відплатити з вашою допомогою. Якщо ж ви не можете мені допомогти, то так тому і бути...

Я дивилася прямо в очі Вогняного жерця, в яких читалася загроза, не прихована загроза. Проте я звикла до вогню, який постійно спалахував у моєму батькові, тож марно було намагатися мене налякати.

Імператор тим часом задумливо дивився на мене і обдумував почуте.

— Ти просиш мене відбудувати храм, який знищив мій батько, минулий Імператор Дівар, поклавши своє життя?

Я лише кивнула.

— Що ж, я тебе почув. Можеш іти...

— Ви що, її так просто відпустите? — вибухнув Вогняний жрець, його обличчя було спотворене люттю.

Імператор кивнув, і я пішла геть. Лише коли масивні двері зачинилися позаду, я осіла на підлогу. Таке скупчення сили змусило ноги підкошуватися, а серце битися швидше.

Гвардійці, які чекали мене, занепокоєно обходили мене та запитували, що зі мною.

— Все добре, просто я вперше в такому місці, — сказала я, підводячись.

Після перемоги над Дінтом та зустрічі з Імператором дні почали тягнутися так, ніби час зупинився. Я приходила лише на бій останніх двох переможців, не бажаючи дивитися попередні бої. Весь інший час я практикувалася, відточуючи свою магію, та думала над тим, чи виконає Імператор моє бажання. Час ішов, а нічого не змінювалося, і це очікування було нестерпним. Хотілося вже знати, що вирішив Імператор.

— Іва, — покликав мене знайомий голос, коли я вчергове пішла на полігон розвіятися.

Рейн ішов прямо до мене, і щось ніс у руці.

— Ти не думала відпочити?

З'ясувалося, те, що він ніс, було кувшином з водою. Я зійшла з поля та підійшла до нього.

— Та ні, тут набагато краще, не так багато думок у голові, — відповіла я ухильно.

— Це через бажання, чи щось інше бентежить? — Його балакучість збентежувала, проте не настільки сильно, щоб щось запідозрити.

— Через бажання. Я побажала те, чого Імператор хотів би робити найменше, і тепер очікування його рішення просто з'їдає мене зсередини.

— Тоді тобі треба відволіктися. Ходімо, погуляємо по місту.

Я усміхнулася. Здавалося, в нього температура, раз він такий життєрадісний.

— Я розумію, ти хочеш мене підтримати, але не треба прикидатися тим, ким ти не є. Хоча, можливо, в тебе температура чи сонячний удар, і ти різко став життєрадісним темним магом?

Схоже, він думав, що мене вийде обманути, і його очі забігали зі сторони в сторону.

— Що, так помітно? — прошепотів він, і в його голосі прослизнула легка розгубленість.

— Дуже… — Я усміхнулася і обійшла його по колу, розглядаючи. Рейн, такий незвичний, намагався бути "життєрадісним". Це було кумедно. — Може, спаринг?

Міри не було поруч, і я сумувала за нашими тренуваннями. Рейн був ідеальним варіантом — він був сильним, і я знала, що він не піддасться.