Розділ 9

Від лиця Рейна

Ми, темні маги, завжди відчували один одного. Це було більше, ніж просто зв'язок; це була сітка з думок, що пронизувала наш народ. Ми могли розмовляти подумки, ділитися інформацією, попереджати про небезпеку. Це була наша перевага, наша сила, і водночас – наш біль, коли чиїсь страждання відлунювали в загальній свідомості.

Так я дізнався про все. Про те, як Лорд ледь стримує свій народ та своїх підлеглих від біди. Напруга зростала, і кожен новий інцидент лише підливав олії у вогонь. Напад Дінта на нашого студента – той, чия душа ледь не загинула – тільки все погіршив. Серед моїх людей це викликало хвилю обурення. Як вони сміють?

У Факультеті Тіней теж було неспокійно. То тут, то там чути було шепіт революції, бажання відплати, вийти з тіней і показати свою силу. Молоді маги, сповнені люті та гордості, прагнули дії. Це було небезпечно, адже поспішні дії могли призвести до катастрофи.

Проте наказ був однозначний: Чекати. Чого чекати, ніхто не знав. Термін був незрозумілий, але ніхто не наважувався порушити наказ Лорда. Його воля була непохитною, і всі розуміли, що будь-який необдуманий крок може зруйнувати крихку рівновагу, що існувала.

Я відчував цю напругу у спільній сітці думок, і це було виснажливо. Моя місія була важливішою за особисті бажання. Я повинен був спостерігати, збирати інформацію, залишатися в тіні, доки не прийде час діяти. А поки що – чекати.

Мережа думок, наша невидима нитка зв'язку, принесла мені нові відомості. Крізь шепіт і потік інформації я вловив, що Іва Вайс шукає зустрічі зі мною. Це було несподівано, але й не дивно. Вона, як і я, відчувала зміни у повітрі, і її "змішана" природа, без сумніву, давала їй певне відчуття небезпеки.

Вона шукала мене не на факультеті, а, швидше за все, намагалася знайти мій "слід" у загальній магічній сітці, наче шукаючи відлуння тієї енергії, яку я випромінював під час наших минулих зустрічей. Це було витончено.

Я вирішив не змушувати її чекати. Ця дівчина вже втрутилася в наші справи, несподівано допомігши з нашим студентом. Вона була непередбачуваною, і її унікальна магія, її "змішана кров", робила її ключовою фігурою в майбутніх подіях.

Я знайшов її пізно ввечері, коли більшість студентів вже спали. Вона сиділа на лавці біля тихого фонтану, недалеко від Водного факультету, дивлячись на відображення Місяця у воді. Її чорна пов'язка на зап'ясті виділялася на тлі блідої шкіри.

Я вийшов з тіні, безшумно, як і завжди. Вона одразу ж відчула мою присутність. Її голова різко повернулася, і в її очах я побачив суміш подиву і полегшення.

— Рейн, — прошепотіла вона, її голос був тихим, але рішучим.

— Ти шукала мене, — констатував я, підходячи ближче. — Що трапилося, Вайс?

Вона підвелася, її погляд був серйозним. 

— Я чула розмову на фестивалі. Про війну. З темними магами. Це правда?

Я мовчав, дивлячись їй в очі. Вона бачила більше, ніж повинна була. Але приховувати правду, коли вона вже була так близько, не було сенсу. — Так, — врешті-решт промовив я, мій голос був рівним. — Напруга зростає. І ми готуємося.

Її обличчя зблідло. — Але… чому? Що відбувається? Чому про це ніхто не говорить відкрито?

Я зітхнув. — Відкрита інформація може викликати паніку. І не всі готові прийняти правду. Деякі речі краще тримати в тіні до певного часу.

Вона подивилася на мене, її погляд був сповнений рішучості, незважаючи на страх. — Але ж я… я теж частина цього. Моя магія… і те, що сталося. Я хочу знати.

Я дивився на неї, на її пов'язку, на її готовність протистояти невідомому. Вона була не просто студенткою Академії. Вона була "змішаною кров'ю", і її доля була переплетена з нашим світом більше, ніж вона могла уявити.

 — Ти вже втягнута в це, Вайс, — сказав я. — Глибше, ніж ти думаєш.

Від імені Іви

Нашу розмову з Рейном, що тільки-но почала набирати обертів, перервав незваний гість. Дінт підійшов прямо до нас, його постава була розв'язною, а в погляді читалася суміш самовпевненості та відвертої неприязні. Схоже, в його голові це виглядало як побачення, і він вирішив його зіпсувати.

— Можливо, ще заміж вийдеш за темного, раз так їх любиш, — викрикнув Дінт, його голос був сповнений зневаги, рознісшись по тиші нічного двору.

Я завмерла. У голові промайнула думка про чоловіка Міри, про Декана Факультету Тіней, і мої власні, щойно відігнані роздуми. А потім… усміхнулася. Широко, зухвало.

— А чому, власне, і ні? Гарна ідея, — відповіла я, дозволяючи своєму голосу звучати солодко і майже глузливо. — Дякую, що підкинув думку, візьму до уваги.

Він почервонів, точно помідор, його рот беззвучно відкривався і закривався.

— Вони Темні маги! — прошипів він, ніби це було найстрашніше прокляття.

Я повільно оглянула його з ніг до голови. Так, він був гарним хлопцем, визнаю. Але його характер… він явно не цукор. 

— Так, але явно гарніші за тебе, — сказала я, підкреслюючи кожне слово. — І в них явно більше гідності, ніж у тебе і в більшості водяних, яких я тут зустрічала. Тож ні, дякую. Якщо й обирати, то я краще зупинюся на Темних.

Я відверто насміхалася над ним. Проте своїми словами я здивувала не тільки Дінта, який стояв, як громом уражений, але й свого нового знайомого. Рейн, який до цього стояв нерухомо, як статуя, ледь помітно смикнув головою, і я відчула, як від нього виходить хвиля здивування. Це було не схоже на його звичну стриманість.

Дінт, здавалося, нарешті знайшов свій голос, але він лише видав якийсь нерозбірливий звук, розвернувся і поквапно пішов, майже тікаючи в темряву. Я відчула глибоке задоволення.

Від лиця Рейна

Я стояв, мов укопаний, дивлячись на те, як Дінт, червоний від люті, тікає в ніч. Слова Іви ще відлунювали в повітрі, але не лише там. Я не встиг закрити канал. Удар був занадто несподіваним.

Її зухвалі слова — "А чому, власне, і ні? Гарна ідея. Дякую, що підкинув думку, візьму до уваги" — прогремилися в голові всіх темних магів та магинь, хто був підключений до нашої сітки думок. Це викликало грошову тишу в моїй власній свідомості. Я і сам не знав, що сказати, її відповідь застала мене зненацька.