Розділ 4

.......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

 Рейн

Я стояв біля стійки реєстрації, намагаючись не зважати на бурмотіння клерка. Зима вже міцно вступила у свої права, і мороз пробирав, незважаючи на звичний мені захист. Академія була гамірною, наповненою потоками магії, і це відчувалося інакше, ніж у наших землях. Але я прибув сюди не просто вчитися.

Раптом хтось влетів у мене, ледь не збивши з ніг. Я встиг згрупуватися, щоб не впасти.

— Обережніше, — промовив я, і побачив її. Іва Вайс. Дівчина, про яку зараз говорила вся Імперія, і особливо – наш клан.

Її зелене волосся, справді яскраве, здавалося, світилося на тлі темно-синього плаща Водного факультету. Вона була заглиблена у свої думки, настільки, що ледь не врізалася в реєстраційну колону. Коли я назвав її ім'я, її очі, кольору води, в якій відбивається ліс, розширилися.

— Я чув про тебе. Про Храм, — сказав я, відчуваючи легку усмішку. Вона була такою, як про неї розповідали – сильна, дика, непідконтрольна. І саме це приваблювало.

Я бачив її подив, коли я згадав, що новина про зруйнований Водний Храм була для нас, Темних, доброю звісткою. Ми століттями жили з тавром "злих" і "зруйнованих", наш Храм лежав у руїнах після повстання проти корони. Почути, що хтось настільки могутній, та ще й з "чистокровних" стихійних магів, зміг так поставити на місце один із їхніх величних храмів – це було символом надії. Можливо, не все втрачено. Можливо, їхні забобони зможуть бути розбиті.

Я попрощався та продовжив свої справи, але думки про неї вже міцно засіли в голові. Академія, хоч і вважалася оплотом миру, все ж була розділена, і я бачив, як студенти Водного факультету, як зграя голодних акул, спостерігали за Івою. Чутки про її силу, її "нечисту" кров та її вчинок у Храмі вже розповзлися.

***

Я сидів у гуртожитку, намагаючись зосередитись на читанні стародавніх сувоїв, речі були розкладені тож можна було зайнятись чимось іншим, але було важко. Мій розум постійно повертався до Іви. Крізь вікно до моєї кімнати долинав гомін студентів, що прогулювалися стежкою до свого гуртожитку, а їхні голоси, підхоплені морозним вітром, доносилися занадто чітко.

— Чули про цю Іву Вайс? Кажуть, вона дочка "брудної" води і "палаючого" вогню. І ця її історія з Храмом... ганьба! — це був голос якогось "чистокровного" водяного мага. — Такі взагалі не повинні бути в Академії. Це ж... це нечисто! І це її волосся... ніби лишайник.

Мої кулаки стиснулись. "Лишайник"? Я відчував, як темна магія починає пульсувати під шкірою. Таке упередження, така дріб'язковість…

— Звісно, вона ж "темних" знає, — додав інший. — А її батько, кажуть, якийсь найманий воїн, який не вміє тримати себе в руках, тому й водиться з такою ж дикункою. А Дінт каже, що вона взагалі божевільна. Він же там був, коли вона храм розносила, тож йому видніше. Він підтримує всі ці розмови і робить їх ще бруднішими.

Ось і все. Ця розмова переповнила чашу терпіння. Я підвівся і підійшов до вікна. Мені не потрібні були слова. Я просто дозволив тіням згуститися за вікном, набираючи форму. З темряви виринула зграя кажанів, створених за допомогою магії, і стрімко кинулася на тих, хто говорив унизу. Вони були лише ілюзією, але досить переконливою, щоб викликати паніку.

Лунали перелякані вигуки, хлопці кинулися тікати, спотикаючись і штовхаючись у снігу. Їхні обличчя сполотніли від страху. Вони знали, хто я. Вони боялися темних магів. І це було на руку.

"Іва Вайс", — подумав я, повертаючись до своїх сувоїв. — "Ти – не просто маг, ти – символ. І я не дозволю, щоб такі, як вони, очорнювали тебе"

Саме в той момент, коли я думав про Іву, до відчиненого вікна моєї кімнати підлетів великий темний птах. Його очі світилися дивним, потойбічним вогнем, а в дзьобі він тримав згорток. Я впізнав його – це був один із посланців Темного Лорда. Він рідко втручався безпосередньо.

Я простягнув руку, і птах обережно поклав сувій мені в долоню, а потім, змахнувши крилами, зник у темряві зимового неба. Я розгорнув сувій. Його слова були лаконічними, але чіткими.

"Війна відкладена. Спостерігай за Дівчиною з Зеленим Волоссям. Придивись до неї уважніше. Вона може бути ключем".*

Мій подих перехопило. "Війна відкладена"? Це було несподівано. Але "ключ"? Що він мав на увазі? Темний Лорд не робив нічого просто так. Він ніколи не давав наказів, якщо за цим не стояла якась велика мета.

Я подивився в напрямку Водного факультету. "Дівчина з Зеленим Волоссям". Іва. Здається, моє перебування в Академії буде значно цікавішим, ніж я думав. Її сила вже змінила плани Верховного Жерця Води, а тепер... вона вплинула на плани самого Темного Лорда.

***

...........................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Будинок Міри 

Селище Аенс

У тихому будинку Міри та її чоловіка, де панував спокій, поруч із яким навіть темні собаки, що дрімали в кутках, здавалися лагідними, раптом виникла незвична присутність. Вона не стукала, не питала дозволу. Незваний Гість, один із Вартових Темного Лорда, просто ввійшов. Його рухи були настільки плавними, що він немов розчинився в тінях і так само безшумно присів на крісло в гостьовій кімнаті. Від темних собак, які з тихим гарчанням піднялися назустріч непроханому візитеру, він відмахнувся легким рухом, ніби від пилу на плечі, і ті, дивно для таких істот, одразу ж заспокоїлися, відступивши назад.