***

***

- Твою ж матір! — вилаялася Даніела, коли відкрила очі.

В потилиці пульсувала біль, в роті пересохло. Дівчина відчула себе немов з похмілля. Похитавши головою, вона трохи привела думки до ладу.

Сівши на ліжку Даніела оглянула кімнату, де колись жила минула господиня будинку. На ній все ще був її одяг, за виключення пари речей, черевиків і шкарпеток. Даніела пам'ятала, як їхала додому, а потім провал в пам'яті.

Різко піднявшись на ноги, перед її очима закрутилася кімната. Сівши назад, дівчина глибоко задихала, приходячи в себе.

- Так-так, що зі мною?!.. - прохрипіла вона, піднявшись на ноги.

За вікном сіріло, віщуючи світанок. Тільки Даніела нічого не могла згадати з учорашнього вечора. Похитуючись, вона пішла до ванної. Включивши воду, вона подивилася на своє зображення, коли помітила в волоссі пожовклий лист. Вийнявши його, дівчина з хвилину дивилася на листочок, а потім викинула в сміття. Чому вона нічого не пам'ятала? Не могли ж стерти її спогади прибульці?..

На губах дівчини з'явилася усмішка. Вмиваючись, Даніела провела рукою по потилиці, коли відчула під пальцями невелику гулю. Вчора ввечері її хтось вдарив. Тільки хто? Кому це потрібно було робити? Перше, що спадало на думку — Кріс. Але ж він не знав де вона.

- Білл? Той рудий хлопець? - Припустила Даніела.

Цілком можливо. Ось тільки вставав інше питання: чому вона прийшла до тями на ліжку, а в будинку нікого немає? Або можливо він в будинку?..

Різко повернувшись до дверей, дівчина очима пошукала щось для захисту. Біля туалету лежав гайковий ключ, мабуть, сантехнік забув, коли ремонтував труби. Стиснувши свою нехитру зброю в руці, Даніела прочинила двері. Подивившись по сторонах, дівчина вийшла в коридор. Ступаючи босими ногами по стертих килимах, Даніела підійшла до сходів. Подивившись вниз, нічого підозрілого не помітила. Спускаючись сходами, вона, стискаючи в руках ключ, готова була відбити будь-який напад. Заглянувши в вітальню, вона так і не виявила передбачуваного кривдника.

Коли з кухні долинув шум, Даніела напружилася і завмерла на місці, прислухаючись. Хтось шелестів папером. Ступаючи тихо, Даніела підійшла ближче. Притулившись спиною до стіни, і дорахувавши подумки до двох, трохи заглянула в приміщення і обімліла.

На столі сиділо волохате девятікілограммовое чудовисько, і воно рилось мордою в пакеті, залишеному Даніелою позаминулим ввечері. Опустивши руки, дівчина, закотивши очі, увійшла в кухню.

- Знову ти, безмозка істота? - промовила вона кладучі на стіл ключ. - Геть! Як ти пробрався в будинок?

Чорний кіт голосно нявкнув і, зістрибнувши на підлогу почав вмиватися, зовсім не звертаючи на неї уваги.

- У будинку тільки ти і я, — сказала Даніела, звертаючись до кота.

Діставши з холодильника банку пива, дівчина прийнялась жадібно пити. Поставивши її на край рукомийника, Даніела подивилася на вікно. Вона вже нічого не пам*ятала. Як вона могла дістатися до будинку? Пішки або на машині?..

Даніела не роздумуючи, кинулася до вхідних дверей. Вона боялася не помітити машину в гаражі. Відкривши двері, жовтневий вітер вмить змусив її поїжиться. Дівчина поспішила до гаражних дверей. Вони виявилися закритими, відкривши їх, Даніела готова була закричати від радості.

Автомобіль стояв на місці в цілості й схоронності. Дівчина відразу ж почала оглядати його і, здається, все було на місці. Заглянувши в салон, Даніела виявила ключі, вони стирчали в замку запалювання. На сидінні лежала її куртка, черевики та сумка. Уже зовсім нічого не розуміючи, вона, зібравши речі й взявши ключі, пішла в будинок.

Даніела більше не намагалася відтворити спогади минулого вечора. Головне, що вона жива і в порядку.

Переодягнувшись в джинси та светр зеленого кольору, Даніела приготувавши собі й коту сніданок, сумно дивилася у вікно, дожовуючи омлет. Вона пам'ятала про їх з Ніколь розмову. Вона так само як і Даніела не знала, що таке материнська турбота. Це дівчина відчула, коли Ніколь так холодно озвалася про матір. Це могла погубити Ніколь, перетворивши її в таку, ким була зараз Даніела. Даніела перестала довіряти, адже в скрутну хвилину, вона завжди залишалася одна наодинці зі своїми проблемами. Те, що Ніколь вибрала такого як Білл, говорило, що вона любила його. Любило того, ким він був до цього моменту. Точно також все відбувалося у Даніели з Крісом. Тільки Білл, татусевий синок начальника поліції, а Кріс — завойовник з мільйонами на банківському рахунку. Тільки всі гроші Кріса окроплені кров'ю і присипані наркотиками. Свої мільйони Крістофер, він же Кріс, збивав на вбивствах, фінансових махінаціях і наркотики.

Даніела не боялася Білла, а скоріше того, що його тато начальник поліції. І він любив свого синочка, коли вчора сам же і привіз його до Ніколь в лікарню.

У порядку чи вона? Він знову міг побити бідолаху.

У двері, що перебувала в кухні, хтось голосно постукав. Подивившись в ту сторону, Даніела повільно піднялася з дивана.

- Дивно? - прошепотіла Даніела, попрямувавши туди.

Знову повторився швидкий стук. Взявши зі столу ніж, дівчина підійшла до дверей і відчинила двері.

- Ти?!..

- Ти казала, що я можу прийти, — відповіла Ніколь, щільніше запахнув кофточку і переступаючи з ноги на ногу.

- Так. Почекай! Ти що втекла з лікарні? - запитала голосно Даніела, ховаючи за спину ніж.

- Можна я ввійду? Холодно.

Даніела забарилася, не знаючи, що відповісти, а потім, кивнувши головою, запросила увійти.

Виглянувши на вулицю, Даніела поспішно зачинила двері. Все ще стискаючи в руці ніж, вона повернулася обличчям до Ніколь.

- Поясни, чому втекла з лікарні?

Покосившись на ніж, що стискала в руці Даніела, Ніколь мимоволі зробила крок назад. Помітивши це, дівчина сховала його до шафки.

- Нікому не можна довіряти, особливо коли живеш в будинку на відшибі, — пояснила свою поведінку Даніела.

- Зрозуміло, — кивнула Ніколь, розглядаючи приміщення кухні.

- Кава будеш? - поцікавилася Даніела, поставивши чайник на плиту. - Потрібно буде купити каву-машину.

Ніколь кивнула і попрямувала до вітальні. Даніела пішла слідом за нею. Притулившись спиною до стіни, вона запитала:

- Чому ти тут?

Ніколь, зупинившись і подивившись на Даніелу, відповіла:

- Учора ввечері у мене був Білл.

- Знаю.

- Звідки?

Насупивши брови, Ніколь підозріло дивилася на неї.

- Бачила, як його привіз на поліційній машині таточко.

- Я не пам'ятаю, щоб там був містер Стюарт, — задумливо промовила Ніколь сівши на край дивана і провівши рукою по картатій оббивці, зробила зауваження:

- Тут навіть меблі не змінилася. Все так і залишилося після смерті міс Старк.

- Ти що тут вже бувала?

- Угу, — кивнула Ніколь. - Пенелопа Старк двоюрідна бабка моєї матері.

- Я думаю, що це місце потрібно трохи пожвавити. Тут давно ніхто не жив ...

Гучне нявкання перервало Даніелу, і до них важливою ходою приєднався чорний кіт.

- Щасливий?! ..

Ніколь здивовано дивилася на кота.

- Щасливий? - повторила Даніела, дивлячись на кота.

- Так. Це кіт покійної. Не думала, що він ще живий. Коли міс Старк померла, я хотіла забрати його до себе, але він кудись просто зник.

- Як бачиш, він живий і зжер у мене в першу ж ніч всі запаси. При цьому до смерті налякав своєю появою в домі. Щасливий! Гірше не придумаєш.

Кіт, з задоволеним виглядом примостившись у Ніколь на колінах, замуркотав. Погладжуючи пухнастого, Ніколь запитала:

- Чому ти приїхала сюди?

Важко зітхнувши, Даніела задала зустрічне запитання:

- Ти краще скажи мені, що змусило тебе втекти з лікарні?

Опустивши очі, Ніколь тихо відповіла:

- Білл.

- Я це вже і так зрозуміла, що без рудого тут не обійшлося, — сказала Даніела і, відштовхнувшись від стіни підійшовши ближче сіла навпроти дівчини.

- Не називай його так.

- Кого? Білла?

- Так.

Дівчина розсміялася. Потім припинивши, зробила зауваження:

- Ти ще захищаєш його, після того, що він з тобою зробив. Знаєш Ніколь, не знаю, як це називається у психологів їх діагноз. Але, схоже, ти досі закохана в того, хто знущається з тебе.

Ніколь, не розуміючи, дивилася на дівчину. Відкинувшись у кріслі, Даніела склавши руки на грудях, запитала:

- Що на цей раз він зробив тобі?

Відвівши погляд в бік, і погладжуючи кота, Ніколь відповіла:

- Прийшов і говорив, що любить ...

- Пропонував одружитися і втирав, що так більше не буде. Знаємо-знаємо, проходили це, — не давши закінчити Ніколь, Даніела продовжила. - Розумієш Ніколь — він бреше! Обманює, дивлячись тобі в очі. Спочатку лупить без видимої причини, а потім благає про прощення, знову давши надію. І ти повірила?

Заковтнувши, Ніколь відповіла:

- Спочатку так, але потім ...

Вона замовкла та опустила голову.

- І?

- Я згадала твої слова ...

- Браво! - вигукнула Даніела, грюкнувши в долоні. - Чую, що до тебе хоч трохи, але почало доходити. Твій Білл — мудак. Розумієш?

- Дай мені договорити? - попросила Ніколь.

Даніела тільки розвела руками продовжуючи посміхатися.

- Десь в чомусь ти маєш рацію. Знаю, Білл недостойний мене, тільки я не можу забути його. Він не був таким як зараз. Він змінився. В один прекрасний момент став іншим. Хтось або щось заволоділо Біллом. Він більше не чоловік і вчора показав це.

Коли Ніколь замовкла Даніела перестала усміхатися, дивилася на неї та намагаючись зрозуміти.

- Не знаю, що ти побачила в Біллові? Але йому ніхто не давав права так поводитися з тобою ...

- Ні Даніела, ти не розумієш! - вигукнула Ніколь, схопившись на ноги. - Те, що я бачила неможливо пояснити. Білл монстр! Чудовисько з великими бездонними очима. Він говорив, що прийде за мною.

- Так, — сказала Даніела, скептично дивлячись на дівчину. - Ти мариш. Він людина така ж, як і ми з тобою. Так він чудовисько, що так вчинив з тобою.

- Ні! - закричала Ніколь у відчай, що їй не вірять. - Я бачила на власні очі. Він змінився. Він прийде, щоб убити мене.

- І ти вирішила прийти до мене, мовляв, я супергерой і врятую тебе від монстра? Може це тобі наснилося щодо Білла? - скептично зауважила Даніела.

- Ні. Мені це не наснилося. Я все бачила так чітко, як тебе зараз. І я не божевільна!

Піднявшись з крісла, Даніела зробила крок до Ніколь, але та відступила назад.

- Ти мені не віриш. Не розумію, навіщо прийшла сюди? - вимовила розгублено Ніколь і, повернувшись, попрямувала до дверей.

- Зупинись! - наказала Даніела, сердито дивлячись на Ніколь. - Залишся на каву. Потім вирішимо, що робити з твоїм монстром Біллом.

- Правда? - невпевнено запитала Ніколь.

Даніела кивнула.

- Дякую, — сказала Ніколь, трохи, заспокоївшись, а потім попросила. - Можна пожити трохи у тебе?

- Я так гадаю, причина цього твій колишній хлопець? - сердито запитала Даніела вже починаючи шкодувати, що дала надію.

Ніколь кивнула і тільки потім вибухнула сльозами. Похитавши головою, Даніела ледь стримала різке зауваження на адресу Ніколь.

- Я не можу піти на квартиру, — крізь сльози промовила Ніколь. - Білл обіцяв повернутися. Він вб'є мене.

- Перестань ревіти! - гримнула на неї Даніела. - Сльозами справі не допоможеш. Чому ти вирішила, що він не буде шукати тебе у мене? Я перейшла йому дорогу, якщо ти пам'ятаєш? Він пообіцяв мені помститися.

- Він не злопам'ятний, — трохи заспокоївшись, сказала Ніколь, витираючи рукавом очі.

- В цьому я не була так впевнена. Ось його папаша, якщо копне на мене глибше ...

Даніела замовкла. Ніколь трохи здивовано дивилася на дівчину, оскільки та вибовтнула зайвого. Даніела вирішила швидко змінити тему.

- Добре, живи у мене. Тільки май на увазі, то коли на порозі цього будинку з'явиться Білл, і його тато, сама будеш відповідати за себе.

І щоб у Ніколь ще не дозріли нові питання, Даніела пішла на кухню де вже закипіла вода в чайнику. Подумки лаючись, дівчина вимкнула плиту. Ніхто не повинен знати причини того чому вона тут. Ніхто, навіть Ніколь.

- Ну і втягує вона мене у свої проблеми, — прошепотіла Даніела, наливаючи в чашку гарячої води.

- Що ти говориш? - поцікавилася Ніколь, приєднавшись до неї на кухні.

- Нічого, — відмахнулася Даніела.