_***_

***

Включивши музику в машині, Даніела гнала авто по темних вулицях Раствілла.

У дівчини в голові просто не вкладалося: чому Білл приїхав до Ніколь? Що хотів, врешті-решт, від неї?

Даніела не могла повернутися і допомогти. Її не повинні, бачити поруч з нею. Містечко невелике і завтра про це вже будуть знати всі.

Стиснувши сильніше кермо, Даніела грубо вилаялася.

Ховаючись від минулого, нажила ще одних ворогів. Батько цього Білла начальник поліції, і якщо копнуть глибше на неї, вся правда тут і спливе. Крадіжка і вбивство — це небагато. Справа з вбивством зам'яли, пославшись на недостатність доказів проти Даніели. До цього руку доклав Кріс і витягнув її. А ось, що вона стягнула кругленьку суму і парочку документів у Кріса, безсумнівно, вже почалися пошуки. Так що совість Даніели не була така чиста, як могла здатися.

Вона намагалася стерти та забути минуле як кошмарний сон.

Зі стерео долинали пісні групи FUN. Вслухаючись в слова, Даніела не помітила, як почала наспівувати її.

- Хто одвезе мене додому ?! - прошепотіла вона, коли прозвучали останні акорди.

На очі навернулися зрадницькі сльози, згадавши про бабусю. Стерши вологу з очей, Даніела різко натиснула на гальмо. До будинку, де вона тимчасово жила залишалося небагато. Ці два дні стали для дівчини випробуванням і ось, вона зірвалася.

- Досить! - гримнула вона на себе, опустивши голову на кермо. - Ти не повинна ревіти. Не зараз ... Може потім.

Піднявши голову, дівчина стерла сльози, коли розглянула силует чоловіка, що стоїяв в декількох метрах від будинку з боку лісу. Даніела подумала, що все це їй здалося. Закривши очі, вона похитала головою, але коли відкрила їх знову, зрозуміла, що тінь не зникла. Вона немов застигла статуя стояла на місці.

- Цього ще мені бракувало, — прошепотіла Даніела, заглушаючи мотор.

Перекинувши сумку через плече, дівчина вийшла з машини. Закривши авто і намацавши в кишені газовий балончик, впевненим кроком попрямувала до нього, навпростець, прямо через кущі та по траві. Чим ближче вона підходила, тим виразніше розуміла, що це не міраж.

- Гей! - крикнула Даніела. - Що ти робиш тут? Це приватна власність!

Фігура чоловіка сіпнулася, і він подивився в її бік, але тікати не поспішав. Це трохи збило з пантелику. Він нахабно, так дивився прямо на неї.

- Що вам потрібно? - трохи тихіше задала питання Даніела, уповільнивши крок.

Невже це Кріс? Він знайшов її так швидко?

Даніела зупинилася. Тіло її напружилося, приготувавшись до втечі.

Фігура чоловіка яка стояла біля дерева, теж не рухалася. Вони немов загіпнозовано дивилися один на одного. Коли Даніела перша порушила тривале мовчання: «Кріс, прошу тебе...»

Вона замовкла. Фігура високого чоловіка прийшла в рух. Заковтнувши, дівчина зробила крок назад.

Подув жовтневий вітер, заворушилися опалим листям. Повний місяць на мить виглянула з-за хмар, і на землю лягло примарне світіння, освітивши фігуру.

Даніела просто не вірила тому, що бачила. Коли він повертався, тьмяне сяйво місяця освітило його чарівно гарне обличчя. Його волосся відливали міддю. Те, що це не Кріс, дівчина зрозуміла відразу. Краса незнайомця заворожувала.

Тремтячи всім тілом від збудження, Даніеле хотілося торкнутися і відчути його. Руки Даніели потягнулися до штанів. Дівчина, немов божевільна, почала стягувати з себе одяг: куртку, черевики, шкарпетки.

Коли помітила що він, повернувшись до неї спиною, почав віддалятися геть. Хвиля паніки захлеснула Даніелу. Вона не хотіла, щоб він йшов. Він повинен бути з нею!

- Стій! Не йди! - благально прокричала дівчина йому в слід.

Незнайомець не зупинявся. Але й не забороняв їй слідувати за ним. На ньому був одягнененний темний довгий одяг, що переливався в місячному світлі сріблом. Даніела кинулася слідом за ним. Вона хотіла тільки одного, тут і зараз стати його.

Як тільки вони опинилися на території лісу, Даніела не відриваючи погляду від спини незнайомця, йшла слідом. Простягаючи руку, вона намагалася доторкнутися до його довгого волосся та одягу. Прохолодне повітря холодило збуджене тіло Даніели. У лісі пахло прілим опалим листям, багаттям і грибами. Дівчина сама того не розуміючи опинилася на галявині. Незнайомець зупинився. Даніела наслідувала його приклад. Озирнувшись довкола, дівчина перебувала, немов у тумані, але це їй не завадило розглянути попереду відьомські кола з білих грибів. Кола виявилися середнього розміру, Даніела чула від бабусі легенду про такі речі, що на їх місці колись водили хоровод ельфи.

- Тварини світла, — прошипів він, обходячи стороною відьомське коло.

Даніела не звернула на його зауваження належної уваги. Вона, не відриваючи погляду від незнайомця, пасла слідом. Він неприступно мовчав і, не відштовхуючи, вів за собою, і тільки небо знало куди.

- Ти знаєш, хто я? - несподівано запитав він, не обертаючись до неї.

- Ні, — видихнула дівчина, починаючи розстібати ремінь і ширінку на штанах.

- Я зроблю тебе своєю Королевою, — продовжував він, тягнучи за собою.

- Так-так, — заїкаючись від напруги в усьому тілі, пробелькотіла Даніела.

Вона не розуміла, що робила і тільки слідувала голосу, який співав в її крові.

- Ти займеш почесне місце в колі Дів.

- Так.

- Потерпи, ще трохи залишилося...

Голос незнайомця обірвався, і його огорнули сотні світлячків.

- Що за...?! - не встигла вигукнути Даніела, коли чиїсь сильні руки обхопили та затиснули їй рот рукою, і опустили на землю.

Дівчина почала вириватися і брикатися. Вона хотіла до нього і допомогти. Даніела чула його крики й гнівні лайки.

- Заспокойся! - наказав їй чоловік з дивним акцентом. - Я не заподію тобі шкоди.

Даніела ще сильніше почала чинити опір, норовить вирватися з лещат. Сильний удар по потилиці змусив дівчину відключитися. Опустивши голову на груди чоловіка, вона поринула в темряву.

Незнайомця, що вів Даніелу з собою в ліс і сліду не було.

Навколо байдужого тіла дівчини закружляли тисячі світлячків. Вони заплутувалися в її волоссі, кружляли навколо пальців та її оголеного тіла.

- Щось він швидко її знайшов, — сказав чоловік, дивлячись на Даніелу.

Відповіддю був гул голосів з'єднаних воєдино.

- На ній, потрібно поставити захист!!!

- Знаю. Тільки чи захоче вона?

- Ти повинен змусити. Вона беззахисна перед ним. Він поспішає. Самайн близько.

Слухаючи це, чоловік важко зітхнув і, піднявшись на ноги, взяв Даніелу на руки. Несучи її, він знав, що на будинку де вона оселилася, лежали захисні заклинання. Тому, що господиня вважалася колись однієї з семи Дів Коронатор. Четверта діва завжди вважалася найулюбленішою Коронатора і, однак, була слабким місцем Темного короля.

Дрюк не міг її втратити. Хлопець знав про це ще з самого початку, коли зіткнувся з нею.